Gaz (Robert Carlyle) bármit elvisel, csak a pénztelenséget nem. Ezért amikor kirúgják a gyárból, miközben állás egy szál se, öt cimborájával eszelős vállalkozásba kezdenek. Vetkőzni fognak, korra, súlyra és lelkiállapotra való tekintet nélkül. Sőt, az egy dolog, hogy levetkőznek, de mindezt Tom Jones és Donna Summer zenéjére egy népes kocsmában, ahol mindenki ismeri őket, ráadásul a mit sem sejtő feleségek és egyéb családtagok is bármikor betérhetnek.

Az 59 éves Daniel Blake egész életében szorgalmasan dolgozott, asztalosként fizikai munkából élt. Egy szívroham miatt életében először tétlenségre ítélték, így a rehabilitációs idő alatt szociális segélyért kell folyamodnia. A brit egészségügy adminisztratív útvesztőjében bolyongva összebarátkozik egy hasonló szituációban lévő, kétgyerekes, egyedülálló anyukával, aki a szociális rendszer személytelen és kafkai útvesztőjében hasonlóan reménytelenül próbálja megtalálni a kiutat. Állása nincsen és egy szociális lakásban él két gyermekével, akiknek iskolába kell járniuk, ám ehhez ruhára és ételre van szükségük. A rendszer egyikükkel sem kegyes, és a bürokrácia lassan kezdi felőrölni az idegeiket, Daniel azonban nem adja fel, bármi áron segíteni akar.

Pierrepoint (Thimothy Spall) a kivégzések nagymestere, nála precízebb és megbízhatóbb hóhér nincs Angliában. Jelszava a gyorsaság, a szakma iránti alázat és a hűség. 608 ember, köztük köztörvényes bűnözők, világháborús bűnösök és politikai foglyok kivégzését hajtotta végre. Becsületességéhez nem fér kétség, ám amikor barátja áll a kötél előtt, Pierrepoint hirtelen szörnyetegnek látja magát. Már nem képes többé kívülállóként végezni a munkáját.

Gary, az üzletember, felhõtlen boldogságban él feleségével, Tess-szel. Ez sajnos csak látszat, ugyanis Tess megcsalja férjét, aki ráadásul egy korábbi baleset következményeként egész életére tolószékhez van kötve. Gary az egyre nagyobb feszültség hatására szívrohamot kap - az életben maradáshoz szívátültetésre van szüksége. A férfi váratlan esélyt kap az élettõl: amikor egy tizenhét éves fiú motorbalesetben meghal, Gary megkapja a szívét. A férfi lassan felépül, amikor életébe váratlanul betoppan a donor édesanyja. A nõ Gary-n keresztül kapcsolatot akar teremteni gyermekével, és egyre erõszakosabban beleszól a házaspár életébe.

A történet Eric Lomax önéletrajzán alapul, akit a hírhedt burmai “halálvasúthoz” küldtek dolgozni, és annak a történetét ismerhetjük meg, ahogyan japán katonák foglyul ejtették a II. világháború idején. Lomaxot még fiatalkorában fogták el, és csak később, felnőttként szabadult, de teljes mértékben a mai napig nem tudta feldolgozni az őt érő kínzó eseményeket.