Minnie leszámolt már minden illúzióval, és megelégelve a folyamatos áltatást, szakít nős barátjával. Amikor már teljesen padlón van, ott talál reményt és szerelmet, ahol a legkevésbé várta: a bohókás, vagy fogalmazhatunk keményebben: némileg eszement parkolóőr, Moskowitz személyében... A film legendás író-rendezője, John Cassavetes, az amerikai realizmus "New York-i iskolájának" legeredetibb tehetsége. Ebben az alkotásában - egyik alapfilmjében -, a magány körképét tárja elénk két sebzett ember nagyon különböző világa összekapcsolódásának történetében. A főszerepben ezúttal is felesége, a káprázatos Gena Rowlands látható.

Nick művezetőként dolgozik egy építkezésen. A munka mellett nem sok ideje jut a családjára. Régóta tervezi a feleségével, Mabellel, hogy a két gyereket a nagyszülőkre hagyva végre kettesben töltenek egy estét. Ám egy csőtörés keresztülhúzza számításukat, Nicknek egész éjjel benn kell maradnia emiatt. Az elkeseredett asszony az üres lakásból az utcára menekül. A városban bolyong, mígnem felszed egy ismeretlen férfit. Másnap beállít Nick a munkatársaival. A vita persze nem marad el, melynek végén Mabel ideg összeroppanással kórházba kerül. Férje szeretettel próbálja segíteni a gyógyulását, ám ez nem egyszerű folyamat.

Lelki válságba kerül az új darab próbája közben a híres színésznő. Myrtle Gordon nehezen viseli az öregedéssel járó megpróbáltatásokat, még nehezebben, hogy egy ilyen nőt kell a színpadon is alakítania. Se családja, se kutyája, a barátai és az ismerősei is elmaradoztak mellőle. Már csak a színpad maradt neki, ahol estéről estére ő van a reflektorfényben. Miután szemtanúja lesz egy rajongója tragédiájának, az ereje végleg elhagyja, az idegei felmondják a szolgálatot. Részegen érkezik a premierre. A színpadon Myrtle rögtönözni kezd, és végül a saját drámáját játssza el a nézők előtt.