Kiefer Sutherland, teljes nevén Kiefer William Frederick Dempsey George Rufus Sutherland 1966. december 21-én született Londonban. Szülei, Donald Sutherland és Shirley Douglas neves kanadai színészek. Keresztnevét az amerikai íróról, rendezőről, Warren Kieferről kapta. A család Kaliforniába költözött, szülei pedig nemsokára elváltak, majd édesanyjával a kanadai Torontóba költözött. Egy ontariói középiskolában színészórákat látogatott. Amikor Los Angelesbe költözött, hogy karrierjét beindítsa, három évig Robert Downey Jr.-ral lakott együtt. A filmvásznon először a Gengszterpapa (1983) című vígjátékban debütált, melyben az egyik fontosabb szerepet édesapja játszotta. Első jelentősebb szerepét a The Bay Boyban (1984) kapta, melyben a híres svéd színésznő, Liv Ullmann volt partnere. Az áttörést az Állj mellém! (1986) című dráma hozta el számára, a Stephen King-adaptációban a fiatal River Phoenix-szel játszottak együtt. A ’90-es években számos B-kategóriás illetve kultfilmben szerepet kapott. Ray Liotta és Forest Whitaker oldalán játszott az 99-es paragrafus-ben (1992), majd ugyanebben az évben Sam Stanley-t alakította David Lynch Twin Peaks: Tűz, jöjj velem! című filmjében, de feltűnt az Egy becsületbeli ügyben Jack Nicholsonnal és Tom Cruise-zal. Többször dolgozott együtt Joel Schumacher rendezővel, többek közt Az elveszett fiúk (1987), az Egyenesen át (1990) vagy A fülke (2002) című filmekben, illetve édesapjával együtt a Ha ölni kell-ben (1996) is láthattuk. A 2000-es években leginkább a 24 című sorozatban játszott szerepe kapcsán hallhattuk róla, alakításáért 2006-ban Emmy-díjat nyert. A sorozat 2010 után szünetelt, és 2014-ben indult újra. Szerepet kapott Lars von Trier Melankólia (2011) című látomásos katasztrófafilmjében Kirsten Dunst és Charlotte Gainsbourg társaságában. Két alkalommal volt házas, első házasságából egy lánya, Sarah született.