Nyehljudov herceg egy esküdtszéki tárgyaláson váratlanul szembekerül egy parasztlánnyal, akit valaha ő csábított el. A lányt a nyomor rossz útra kényszerítette, s most a bíróság gyilkossággal vádolja. Ártatlansága kiderül, formai hibák miatt mégis kényszermunkára ítélik. Nyehljudovban fölébred a bűntudat, követi a lányt a szibériai száműzetésébe...

A sikeres középkorú építész, Pierre, látszólag boldog életet él feleségével, Catherine-nel és kamaszkorú fiával, Bertranddal. A férfi azonban kezd beleunni eddigi, monoton életébe és nehéz munkájába. Megismerkedik a vonzó Helene-nel és viszonyt kezd vele. Egy nap autóbalesetet szenved és a mentőautóban számvetést készít eddigi életéről.

Annát és barátnőjét, Claudiát Anna szeretője, Sandro kirándulásra visz el a vitorlásával. Az úton Anna ráébred arra, hogy tulajdonképpen semmi sem köti Sandróhoz. Amikor a hajó egy magányos szigeten kiköt, Anna váratlanul nyomtalanul eltűnik. Senki még csak nem is sejti, mi történhetett vele, él-e, vagy talán elrabolták. A keresés során Sandro csapni kezdi a szelet Claudiának, s az enged is udvarlásának. Ám a férfi hamarosan hozzá is hűtlen lesz.

Jean Lettelier felügyelőnek hirtelen két esetben kell nyomoznia. Amíg azt kutatja, ki lehet az a titokzatos őrült, aki a szexuális fertő elleni harc jegyében a szó szoros értelmében halálra rémíti a nőket, kiderül, hogy hosszú évek rejtőzködése után ismét a városba érkezett Marcucci, a felügyelő régi ellenfele, akivel elszámolni valója van...

Az író-festő Carlo politikai száműzetésbe érkezik a kopár dombokon túl, egy meredek hegyoldalra épült dél-olasz falucskába 1935-ben. Kezdetben idegen számára minden és mindenki. Ám ahogy lassan megérti az embereket és a szokásokat, rájön, hogy az az ő általa is jól ismert világ kicsinyített mása. Igaz, itt a mítoszok és hagyományok erősebben élnek az emberek lelkében, mint a nagyvárosban, de a politika, a Duce nacionalista szelleme itt is érezteti hatását. Ám a természethez közeli létforma rádöbbenti Carlót, hogy az önmagának történelmi jelentőséget vindikáló fasizmus mennyire nem ennek a népnek a sajátja. Mikorra azonban ő is beilleszkedne a falu életébe (egy eredménytelen elégedetlenségi mozgalom után maga készteti meghátrálásra a falu bíróját, ráadásul nem politikai ügyben), a sors fintoraként az Abesszíniába való bevonulás örömére amnesztiát kap...

Dijon, 1954. A kamaszkor küszöbén álló Laurent a legkisebb a nagypolgári Chevalier család három fia közül. Édesanyjával különlegesen meleg, bensőséges a kapcsolata, ezért vad féltékenységgel reagál, midőn megpillantja őt az utcán bizalmas kettesben egy férfival.

Xerxes (Roberto Camardiel), a rodosziak zsarnok királya titokban szövetséget köt a föníciaiakkal, hogy segítségükkel megtámadja a görögöket. Darios (Rory Calhoun), a görög nemes a hatalmas szobor, a Kolosszus felavatására érkezett, ám hamarosan, a szép Dialának (Lea Massari) köszönhetően, összesküvéssel vádolják meg, és tömlöcbe vetik. Itt ismerkedik meg Pelioclésszal (Georges Marchal), a rodoszi lázadók vezetőjével, aki embereivel a zsarnok király megdöntésére készül. Amikor kiderül, hogy a föníciai Thar (Conrado San Martín), Xerxes szövetségese irányítja a Kolosszust, mely fogva tartja Rodosz népét, Darios a felkelők mellé áll.

Anton Haliakov orosz tudóstársaival együtt egy tanulmányi programra érkezik Londonba, azonban egyik este autós balesetet szenved és a kórházban állítólag meghal. Valójában a baleset megrendezett volt és Haliakov-ot kérdezgetik is az Intelligence Service emberei annak a két angol fizikusnak a személyéről akik a Szovjetúniónak kémkednek. Az ügy meglepő fordulatot vesz, amikor kiderül, hogy a tudós nem Haliakov, sőt nem is orosz, hanem egy 16 évvel ezelőtt elrabolt francia, akit arra kényszerítettek, hogy a Kourtchatov Laboratóriumban dolgozzon. A két névért cserébe biztosítanák neki, hogy Nyugaton szabadon éljen, ám ez nem ilyen egyszerű...

Az egykori újságíró élete rémálommá válik, amikor egy sötét ügy kapcsán krimibe illő módon megfélemlítik, és még meg is zsarolják. Segítség hiányában megpróbálja a saját szakállára, a saját módszereivel felkutatni a tettest, és hamarosan egy kincset érő titokra bukkan az üggyel kapcsolatban. Életveszélyes hajsza kezdődik, amely végül a berlini falnál ér véget...

Alberto Sordi saját bevallása szerint is legjobb filmje fekete komédia, mely a II. világháború után 1950-es években játszódik. Öt év hadi szolgálat az idealista Sordi, mint volt újságíró, nehezen illeszkedik be a civil életbe, míg végül elveszít mindent. A pénzét, feleségét, sőt még a szabadságát is. Azonban rövidesen visszaszerez mindent, ám a látszat csal, megalázó az igazság kiderül az utolsó filmkockákból.

Daniele Dominici, a helyi gimnáziumba érkezik, hogy pár hónapra helyettesítse az irodalom tanárt. Házassága zátonyra futott, ezért a kiégett, ateista férfi a helyiekkel üti el az időt. Daniele megismerkedik egy gyönyörű és titokzatos fiatal lánnyal, és nem tud ellenállni a szépségének.

A film a valóságban megtörtént esemény költői, drámai feldolgozása. Mussolini lemondását követően a nácik eszement pusztításba fognak Nápolyban. A nápolyi nép fellázad, fegyvert ragadnak a város felszabadításáért.