Rasmus árvagyerekként egy intézetben él. Barátjával, Gunnarral jól megértik egymást, de Rasmus nagyon szeretne igazi szülőket. Néha felcsillan a remény, amikor gyermektelen szülők tűnnek fel az intézetben, csak az a baj, hogy a legtöbben göndör hajú kislányt szeretnének örökbefogadni. Rasmus úgy dönt, kézbe veszi a sorsát, és megszökik az intézetből.

Az 1900-as évek elején, Svédországában ismerkedik meg egymással Henrik Bergman, a szegény és korlátolt teológus és Anna Akerblom, az önfejű, életvidám, és jó házból származó fiatal hölgy. Kezdetben mindkét fiatal boldog, később össze is házasodnak. Távol a szülői háztól, fenn, a messzi északon kezd új életet az ifjú pár. A kietlen északi táj, az unalom, és a pap hitehagyottsága azonban lerombol mindent, ami szép az életükben. Mindennapossá válik a veszekedés, az elégedetlenség.