Timpetill falucskában kezelhetetlenek a gyerekek. Mindenféle csínytevésen törik a fejüket, verekednek egymással, és semmibe veszik a felnőttek tekintélyét. A cérna akkor szakad el, amikor az egyik kópé egy ébresztőórát köt a macska farkára, amely óriási felfordulást okoz. A felnőttek elhatározzák, hogy ez így nem mehet tovább, megleckéztetik a csemetéiket. Egyik reggel a gyerekek arra ébrednek, hogy Timpetillt elhagyták a felnőttek, nekik kell gondoskodniuk magukról. Az egymással szembenálló kölykök két csapatot alakítanak, amelyek hamarosan rivalizálni kezdenek egymással.

Az ötvenes éveiben járó Thomast a szülővárosába sodorja az élet, ahol anyja sírját felkeresve egyszer csak összeesik. A férfi arra tér magához, hogy újra 14 éves, és ismét átélheti kamaszkora legszebb és legszörnyűbb élményeit: a nagy barátságokat és az első szerelmet, és újra szemtanúja lehet annak, ahogy apja elhagyja őt és anyját. Thomas anno nem értette meg, miért hullott szét a családja, ám ezúttal nem biztos, hogy megelégszik egy esetleges válasszal, hisz nagy a kísértés arra, hogy megpróbálja megmásítani a sorsot, hogy ezzel végképp átírjon mindent, ami előtte áll.

A Napóleon bukása utáni zűrzavaros időkben járunk. A kis Jacquou elveszíti édesapját a helyi földesúr ármánykodásai következtében. Felcseperedvén, a fiúnak kétszeresen is alkalma nyílik a bosszúra. Egyrészt ott van a gyönyörű grófkisasszony, akivel titkon vonzódnak egymáshoz. Másrészt a rongyosok serege, akiknek ha vonakodva is de az élére áll, hogy hadra keljenek a gazdagok ellen.