Egy férfi (Humphrey Bogart), akit felesége meggyilkolásának vádjával, de téves ítélet alapján börtönöznek be, megszökik a San Quentin-i börtönből, hogy megpróbálja bebizonyítani ártatlanságát. Egy gyönyörű ismeretlen (Lauren Bacall) siet segítségére: menedéket nyújt neki - ám a veszélynek koránt sincs még vége...

Gogol művének 1949-es filmfeldolgozása egy szórakoztató musical, melyben a kitűnő komikus, Danny Kay az álrevizor, aki egy kelet-európai kisvárosba érkezik, hogy gátlástalanul zsebrevágja a sok finom csúszópénzt, amit megvesztegetésül szánnak az igazinak, s elfogadja, hogy tejben-vajban fürösszék, mindezt azért, hogy szemet húnyjon a "rendellenességek" fölött, és minden maradhasson a régiben, hogy mindenki ott és annyit kaszálhasson be mások kárára, amennyit a többi korrupt között kiharcolt magának..

Hildy Johnson a harmincas évek Chicagójában az egyik legjobb újságíró-riporter. Megelégelvén főnöke rigolyáit s az egész újságírást, úgy dönt, hogy megházasodik. Walter Burns, a lap főnöke azonban tudja, mit veszíthet. Minden követ megmozgat, hazudik, tagad, fenyeget és könyörög, csak hogy a házasságot megakadályozza, s Hildyt maradásra bírja. Kiváltképp abban a forró helyzetben, amikor egy ártatlan elitélt akasztására készül egész Chicago.

Búbánatnak, a soha nem mosolygó bukmékernek több okból is fő a feje. Először is: törlesztenie kellene a tartozását Blackie-nek, a gengszternek, ezenkívül egyik fogadója zálogba nála hagyja kislányát. Miután a papa öngyilkos lesz, Búbánatnak kell gondoznia a kis árvát. Ráadásul újdonsült üzleti partnere, Amanda szemrehányásokkal halmozza el, mert nem ért a gyermekneveléshez. A kislány hamarosan igazi érzelmeket csal ki a magának való Búbánatból, aki elhatározza: nem enged a rendőrség követelésének, hogy kis védencét árvaházba csukják.

A mindenre elszánt újságíró, Jerry McKibbon (William Holden) segít barátjának John Conroy-nak (Edmond O'Brien), a kerületi ügyésznek kinyomozni és felszámolni egy városi bűnözői szindikátust. Jerry kideríti, hogy több városi képviselő mellett John apját, a rendőrkapitányt is együttműködésre kényszerítették a bűnözők. Jerry-nek döntenie kell, hogy mit tegyen legjobb barátja apjával, miközben John barátnőjéhez (Alexis Smith) is vonzódni kezd. A bűnözők azonban egyre erőszakosabb eszközökhöz nyúlnak.

Gabey, az eltávozáson lévő tengerész először egy fényképen pillantja meg szíve hölgyét. Egy váratlan találkozás összehozza őket, de hamarosan újra szem elől vesztik egymást. Gabey mindenkit mozgósít - két barátját, Chipet és Ozzie-t, nőismerőseit, köztük egy Brunhilde nevű taxisofőrnőt -, hogy segítsenek megtalálni az imádott lányt. Mielőtt még véget érne az éjszaka, a csapat darabokra tör egy dinoszaurusz-csontvázat a Természettudományi Múzeumban, megjárja az Empire State Building kilátóját, Grant síremlékét, és jó néhány éjszakai lokált. Az őrült keresést hátráltatja, hogy hőseinket üldözőbe veszi a rendőrség...

1944 ősze. Az amerikai erők Aachen határában harcolnak. Costa hadnagy kénytelen végignézni, amint embereit az ellenséges géppuskatűz tizedeli, mert parancsnoka, Cooney ráérősen bámulja a vérfürdőt és nem vezényel támogató tűzet… Eljön a tél, és az alakulat egy kisvárosban pihenget, mikor megindul a német ellentámadás. A katonák újfent egy megbízhatatlan parancsnok vezetésével küzdenek. Costa megesküszik neki, hogy ha őt is cserbenhagyja, visszajön érte…

A történet az újrakezdésről szól. Frankie megjárta a szövetségiek drogelvonóját, rehabilitálták és "harckészen leszerelt", mint egykor a hadseregből. Felesége, akit tolószékbe kényszerített autóbalesetük, vegyes érzelmekkel várja a férfit. Szeretné, ha otthon lenne vele, de azt is szeretné, ha több pénzzel gazdálkodhatna. Frankie-nek nagyra törő tervei vannak. Dobosnak készül egy jazz-zenekarba, és egyszer s mindenkorra tiszta kíván maradni, végzett a droggal. Ember tervez.

Jean-Marc, a New Yorkban élő francia milliomos, sok más híres emberhez hasonlóan gyakran válik paródia céltáblájává. Amikor tudomást szerez róla, hogy egy kis kabaré-színház ilyesfajta "galád tettre" készül, inkognitóban ellátogat hozzájuk. Ott nyomban kiszúrják a feltűnő hasonlatosságot, és máris szerződést kínálnak neki, mint elsőrangú imitátornak. Jean-Marc szívesen belemegy a játékba, csak hogy közelebb kerülhessen a műsor sztárjához, a káprázatosan csinos Amandához...