1968-ban a Szovjetúnió katonai beavatkozással akadályozza meg a szocialista rendszer bukását Csehszlovákiában. A megszállás miatt a nemzet letargiába süllyed. 1969. január 16-án a bölcsészhallgató Jan Palach a szovjet megszállás elleni tiltakozásul felgyújtja magát Prágában. Tettével fel akarja rázni az embereket, arra akarja ösztönözni őket, hogy kiálljanak a szabadság mellett. Búcsúlevelében azt írja, ha a követeléseit nem teljesítik, mások is követni fogják példáját. Az ügyben Jires őrnagy, a titkosszolgálat tisztje kezd nyomozni. Miközben azon van, hogy csírájában elfojtsa a folyamatot, az egyetemi diákszövetség elnöke, Jan Trávnicsek arra használja Palach önfeláldozását, hogy nyomást gyakoroljon a kormányra. Palach belehal a súlyos sérüléseibe. Egy hónappal később a rendszer támadásba megy át, egy újságban a nyugati hírszerzéssel való együttműködéssel vádolják a diákot.