1905-ben Viktoria városában – azaz a brit uralom alatt lévő Hong-Kongban – Dr. Sun Yat-Sen titkos találkozóra megy a Quing dinasztia ellenes mozgalom – bár inkább lázadó forradalmárok frontja – néhány tagjához, amikor is a városba érve a császár parancsára bérgyilkosok támadnak rá és megpróbálják megölni. Legnagyobb szerencséjére nyolc bátor hős testőrként védelmezi, míg eljut a céljához és biztonságosan elmenekül.

Egy család megrázó története, melyet az 1976-os nagy tangshani földrengés szétválasztott.

A Feng Xiaogang rendezésében készülő film középpontjában az 1942-ben Kínát sújtó aszály áll, ami rengeteg áldozatot követelt a Japánnal amúgy is háborúban álló ország Henan tartományában.

Xu Ruining egy neves hipnoterapeuta, aki ragyogó karrier előtt áll. Egy nap új páciens jelentkezik nála, egy fiatal lány, Ren Xiaoyan. Hamarosan kiderül, hogy Xu még nem találkozott ilyen bonyolult esettel a pályafutása során. Annak ellenére, hogy minden tudását és tapasztalatát latba veti, mindez kevésnek bizonyul, hogy rájöjjön, mi okozza a lány problémáit. A beteg sápadt, megtört, mindenre agresszívan reagál, ugyanakkor teljesen bezárkózik. Xu hamarosan rádöbben, hogy szörnyű csapdába esett.

A 19. századi Kínában két hétéves kislány, Lily és Snow Flower, életre szóló barátságot köt. Elszigetelten élnek és még egy titkos nyelvet is kifejlesztettek, amelyet csak ők értenek. Egy párhuzamos történetben, a mai Sanghajban Lily és Snow Flower leszármazottai, Nina és Sophia küzdenek azért, hogy megőrizzék gyermekkori barátságukat a megállíthatatlanul fejlődő, rohanó világban. A két modern nőnek meg kell értenie a köztük lévő ősi kapcsolatot, amelyet az antik fehér selyemlegyező redői rejtenek, különben örökre elveszíthetik egymást.

A 2. Világháborúban a japán támadás ideiglenesen szövetségbe kényszerítette őket, (1936-45) ám nem bizonyult tartósnak. A hódítók kiűzése után elkezdődött a két „erős ember,” Mao Ce-tung és Csang Kaj-sek harmadik polgárháborúja. A film története ekkor indul. Mint tudjuk, végül Mao győzött, Csang Kaj-sek kiszorult Kínából és Tajvan szigetére menekült, ahol az Egyesült Államok gyámkodásának köszönhetően állama lehetett. Ebben nagy szerepe volt annak, hogy a szövetségesek oldalán a párizsi konferencia résztvevője volt, hiszen a hatalma idején hadat üzent Németországnak. A polgárháborús időszakban a könyörtelen banditák komoly veszélyt jelentettek a védtelen lakosságra. Az ellenük vívott harc legendás alakja volt Jang Csungkuj (1917-47). Róla mintázták a mozi beépített ügynökét. A Tigris banda felszámolásában is részt vett, ami viszont másként történt, mint ahogy a filmen láthatjuk.