Charles Bovary, a nemrég megözvegyült vidéki orvos feleségül veszi Emmát, egy módos parasztgazda szép és nagyravágyó lányát. Emmának már az esküvő után rá kell jönnie arra, hogy férjében nem találja meg a szenvedélyt, amire vágyott. Gyűlöli a gyenge jellemeket, kiábrándul tutyimutyi férjéből, romantikára vágyik. Sikertelenül próbál kitörni a hétköznapok szürke egyhangúságából. Mivel felesége folyton gyengélkedik, Bovary úgy gondolja, levegőváltozásra van szüksége, ezért Yonville-be költöznek, ahol Emma más férfiakhoz menekülve keresi az életéből hiányzó szenvedélyt.

Louis, a postásfiú nyomorék anyjával él egy düledező házban. Egy helybéli gazdagokból álló ingatlantársaság meg akarja szerezni tőlük a házat, hogy helyébe mást építsen, de ők nem hajlandók eladni. Az ingatlantársaság valamennyi tagjának családjában rejtélyes halálesetek, eltűnések történnek, ezért a helyszínre küldik Lavardin felügyelőt, hogy nyomozza ki, mi történt. Lavardin-ben, a kiábrándult, közönyös zsaruban feltámad a "vadászösztön", s mintha egy nehéz puzzle játékot rakna ki, úgy keresgél és találja meg a mocskos ügy darabjait. A filmben ismét a nagypolgárság kettőssége kerül az egykori újhullámos rendező kérlelhetetlen nagyítója alá. A látszat és a mélyben forrongó gyilkos indulatok. A kisvárosi bonyolult bűntényben ismét Lavardin felügyelő (Jean Poiret) nyomoz.

Mikor 1914 nyarán kitör a háború, sokmillió ember élete fenekestül felfordul, s a harcok sokakat állítanak csatasorba. Beköszönt a tél és vele együtt a karácsony is: a fronton szolgáló katonákat családtagjaik és a hadsereg ajándékokkal halmozzák el, de a francia, skót és német lövészárkokban tartózkodókat a legnagyobb meglepetés nem a csomagokat kibontva éri. Aznap este csodálatos dolog történik, amely örökre megváltoztatja négy ember, egy anglikán pap, egy francia hadnagy, egy különleges német tenor és szerelme, egy szoprán énekes életét. Karácsony éjjelén megvalósul az elképzelhetetlen: a katonák kimásznak a lövészárkokból, s fegyvereiket hátrahagyva kezet ráznak az ellenséggel.

Jean-Baptiste Adamsberg rendőrkapitánynak nem sokkal azután, hogy barátnője elhagyja, egy sor bizarr jelenséggel kell szembesülnie. Furcsa talizmánok és ómenek jelennek meg különböző párizsi portákon, elsuttogott szavak, melyek a végromlás eljövetelét jósolják. Mintha valaki figyelmeztetést küldene, rejtvényeket, amelyeket Adamsbergnek meg kell fejtenie, hogy elhárítsa a katasztrófát. Ám amíg a kapitány figyelmét a megfejtés köti le, beüt a baj: a pestis visszatér, és áldozatok seregét ragadja el.

Frederic (Isabelle Huppert) fiatalon társaságot alapított a falubéli lányokkkal, a Vadak-at. Céljuk volt, hogy mindent megkapjanak a férfiaktól, de semmit ne adjanak cserébe. Úgy tűnik, bár eltelt pár év és Frederic férjhez ment, még mindig e szerint él. Férjével furcsa viszonyban van: nem léteznek egymás nélkül, de együtt sem tudnak élni.

Catherine a közelmúltban veszítette el a férjét, még nem tudta feldolgozni a halálát. Az asszony elhatározza, hogy elhagyja a régi otthonát és a felnőtt lányához költözik. Charlotte igyekszik megértéssel kezelni az anyja változó lelkiállapotát, ám a helyzet idővel egyre jobban zavarja. Amikor elhatározza, hogy zongoraleckéket ad, a mélyben lappangó ellentétek felszínre kerülnek. Charlotte és Catherine úgy dönt, hogy tágasabb lakást keresnek. Az érdeklődők ellepik a lakásukat. Charlotte összebarátkozik egy állapotos nővel, kapcsolatba kerül egy ingatlanügynökkel, és megismerkedik a költő Michelle-lel.

A második világháború elején Németország lerohanta Franciaországot, csúfos vereséget mérve a francia hadseregre. Párizsba is bevonultak a német csapatok. Miközben a legtöbb helybéli szinte bénultan szemléli az eseményeket, egy maroknyi lengyel, magyar, örmény és más nemzetiségű zsidó emigráns megalakítja a Manouchian-csoportot. A csoport névadója, az örmény költő vezetésével harcolnak a német megszállók ellen, az életüket teszik kockára a szabadságért. A németek kíméletlen hajszát indítanak utánuk, melybe a francia csendőrséget is bevonják.