Thomas Winters felesége halála után magához veszi három kisgyermekét. A gyerekek nem nagyon lelkesednek a változásért, a hét éves Robert rögtön el is kóborol. Ekkor ismerkedik meg az Amerikában turnézó olasz karmester lányával, Cinzia-val. A lány rövidesen a család nevelőnője lesz. A kezdeti zökkenők ellenére apránként gyengéd szálak szövődnek Winters és Cinzia között, ám Thomas-ra frissen elvált sógornője is pályázik. Egy július 4-ei bálon a férfinak döntenie kell...

A történet 1932-ben játszódik, és a gazdasági válság keserves hangulatát idézi meg. Gloria keménysége és cinikus viselkedése mögött felsejlik az élet torzító kegyetlensége és a kétségbeesett reményvesztettség: egy hatnapos maratoni táncverseny részvevőjeként az utolsó leheletéig küzd a kitűzött díjért. "Sydney Pollack (...) összehozott egy visszataszító s ugyanakkor szánalomra méltó emberi állatkertet: csavargót és állás nélküli statisztát, lecsúszott filmszínészt és öreg tengerészt, fiatal párt, amely a megszületendő gyermekük érdekében táncol. Elveszett embereket, akik szeretnék, ha rájuk találnának. (...) Tánc közben és a tánc rövid szüneteiben alakulnak emberi kapcsolataik: szerelmük, gyűlöletük, irigységük és önfeláldozásuk. Egy ponton túl mi, nézők is megérezzük, hogy gyötrelmes haláltáncuk -élettánc- is, hogy a véget nem érő tánc ki tudja hány napjába sűrűsödik az életük, hogy ezt a táncot már nem képesek abbahagyni, mert az egyet jelentene az élet feladásával." (Réz András)

Egy nagy művész, a szörnyű kínokat megélt holland festő Vincent Van Gogh életét beszéli el ez a felkavaró kép világú, érdekfeszítő és érzelmeket ébresztő film klasszikus, mindvégig hűségesen a valóság tényeihez. Hogyan lett a holland lelkészdinasztia sarjából ellenállhatatlan belső parancs sugallatára olyan ember, akit semmi más nem érdekel, csak hogy fessen? Van Gogh mindössze harminchét esztendőt élt, s ebből tíz évig alkotott. Nyomorgott, magányos és beteg volt. Ma képei nemcsak a leghíresebb múzeumok féltve őrzött darabjai, hanem a világ műkincspiacának dollármilliókért gazdát cserélő verhetetlen sztárjai is. A film alapjául Irving Stone életrajzi regénye szolgált, amelyet a festő és testvére, Theo közötti levelezés ihletett.

Roger Thornhill csak egy egyszerű reklámszakember. Így is van egészen addig, míg egy szép napon három ismeretlen elrabolja egy étteremből. A megbízó Philip Vandamm, aki egy percig sem titkolja, hogy ellenséges kém és titkos információkat szeretne kicsikarni belőle. Roger nem tudja, hogy ő csak az amerikai titkosszolgálat csalétke, akivel az ellenséges kémet szeretnék félrevezetni. Amikor a férfi tisztázni próbálja a dolgot, alig ússza meg ép bőrrel a sivatagban mélyrepülésben ellene indított támadást, amely mögött szintén Vandamm, az ellenséges ügynök áll. Csak a szép Eva siet a segítségére, bár eleinte ő is megpróbálja félrevezetni őt.

Tod Hackett miután sikeres államvizsgát tesz a Yale egyetemen, és megszerzi a diplomát, Hollywoodba költözik, hogy ott díszlettervezőként próbáljon szerencsét. Nem sokkal odaköltözése után megismerkedik a gyönyörű Faye-el. S ezzel az ismeretséggel megpecsételődik a sorsa. A fiatal fiú megtapasztalja az igazi romlottságot, gőgöt és kőszívűséget, amint szemtanújává válik annak, ahogyan Faye udvarlójával, Homerrel bánik. Homer pedig egy ideig mindent eltűr az asszonytól, ám egy napon elveszíti a türelmét.

A maratoni futás megszállottja az egyetemista Babe. A bátyja, Doc, akiről azt hiszi, hogy olajügynök a titkosszolgálat megbízásából beépült a volt nácik titkos szervezetébe, hogy adatokat szerezzen annak vezetőiről. Így bukkant Dr. Zell, a hírhedt náci nyomára, aki az egyik koncentrációs tábor orvosa volt. A férfi a világháború alatt összeharácsolt gyémántokat az Egyesült Államokból Dél-Amerikába akarja csempészni. Amikor Docot a náci megsebesíti, a halála előtt még átadja titkát az öccsének. Emiatt Babe nehéz helyzetbe kerül, Zell és emberei vadászni kezdenek rá.

Jean-Marc, a New Yorkban élő francia milliomos, sok más híres emberhez hasonlóan gyakran válik paródia céltáblájává. Amikor tudomást szerez róla, hogy egy kis kabaré-színház ilyesfajta "galád tettre" készül, inkognitóban ellátogat hozzájuk. Ott nyomban kiszúrják a feltűnő hasonlatosságot, és máris szerződést kínálnak neki, mint elsőrangú imitátornak. Jean-Marc szívesen belemegy a játékba, csak hogy közelebb kerülhessen a műsor sztárjához, a káprázatosan csinos Amandához...