Egy lübecki kereskedőcsalád tündöklésének és hanyatlásának történetét követhetjük nyomon négy nemzedéken át. Nem tudnak eléggé kereskedők lenni ahhoz, hogy érvényesülhessenek a kegyetlen versenyben, mégis ameddig tudnak, ragaszkodnak a jóléthez, a befolyáshoz, a köztiszteletben álló család rangjához, az úri léthez.

A Szudéta-vidékről származó Habermann gazdag és humánus ember, egy malom tulajdonosa. August Habermann beleszeret a gyönyörű Janába és feleségül veszi. Habermann kíváló vállakozó, s Bludov falujában neki van egyedül malma. Sok embernek tud így munkát és kenyeret adni. Habermann német, Jana cseh, s itt, a határmenti faluban élnek nagyon boldogan. Hamarosan gyermekük születik, s a Melissa nevet kapja örökül. Habermann családjának dolgos és felhőtlen élete egyik napról a másikra megváltozik, amikor 1938-ban, Európában egyre jobban fokozódik a második világháborús helyzet. Hans, Jana öccse szimpatizál a fekete ingesekkel. Habermann legjobb barátja és munkatársa Karel az egyedüli, aki ebben a tragikus háborúban próbálja védeni Habermannt és családját, egészen a végzetes végkifejletig.

1980-ban az NDK-ben Barbara a gyerekorvos vízumkérelmet nyújt be és ezért egy kis, vidéki kórházba helyezik át. Itt rendszeresen ellenőrzik, mert tudják, hogy szerelme az NSZK-ban él és Barbara disszidálni szeretne hozzá. A munkahelyén nagyon zárkózottan viselkedő doktornővel csak André tud kapcsolatot létesíteni. Barbara az elesett gyerekeknek, tinédzsereknek szenteli az életét és ahogy közeleg az illegális határátlépés napja egyre nagyobb viharok dúlnak a lelkében.

Tiffany a huszas évei végén járó, neurotikus, szeszélyes és ellentmondásos nő. Szerencsesütit árul a berlini gourmet shopban, ám ő maga nem hisz a szerencsében, sem pedig a boldogságban. Az életében eddig minden nehezen megszerzett, boldog pillanatot valami katasztrófa követte. Mindez azt igazolja számára, hogy nem létezik boldogság. Vajon miért nem sikerül neki soha semmi? Miért romlanak el nála a dolgok akkor, amikor minden jóra fordulni látszik, mint például amikor megismerkedik álmai férfijával.

A közös tulajdonukban lévő reklámügynökségükhöz a francia-német házaspár, Nina és Jan leszerződtet egy új, politikailag terhelt ügyfelet, így ütköztetniük kell egymással ellentmondásban lévő prioritásaikat. Hogy elkerüljék a növekvő munkahelyi feszültséget, gyerekeiket, Maxet és Emmát a tengerparti nyaralójukba viszik. Az holtszezoni idillnek induló vakáció baljóslatúvá válik, amikor egy titokzatos invázió mindent kibillent az egyensúlyból. Bár eleinte az utóhatások közelebb hozzák a családot, amint megpróbálják értelmezni az esetet, a köztük lévő szakadék egyre csak mélyül és a pár egymásba vetett hite kezd felbomlani.

Franz Jägerstätter osztrák földművelő paraszt, aki megtagadja a nácik oldalán való harcba lépést. A Hitler-rezsim árulással vádolja és halálra ítéli őt. Felesége, Fani és gyermekei iránti megingathatatlan hitének és szeretetének köszönhetően Franz továbbra is szabad ember tud maradni. A film igaz eseményeken alapul.