Az 1890-es évek Torontójában nyomozó krimihős, William Murdoch olyan gyilkosságokat fejt meg újításaival, amelyekhez még ötlete sincs a főnökének. Igazságügyi, orvostani módszereinek használata és hihetetlenül pontos következtetései mindig nyomra vezetik a zsarut. Lelkes segítői, Dr. Julia Ogden patológusnő és George Crabtree közrendőr mindenben támogatják őt, habár Murdoch sok kétkedőre és haragosra tesz szert a nyomozási eljárásai során.

A Guillermo del Toro által összeállított, lenyűgöző látványvilágú, hátborzongató horrorgyűjtemény nyolc vérfagyasztó történetében bizarr rémálmok bontakoznak ki.

A film egy megtörtént, 19. századi esetet dolgoz fel, szokatlanságát az adja, hogy megkérdőjelezi, valóban az követte-e el a gyilkosságokat, aki börtönben ül miattuk. A főszereplő Grace Marks – akiről nehéz eldönteni, hogy tettes vagy áldozat – szegény sorsú, okos lány. Egész életében nélkülözött, apjától szenvedett, és természetesnek vette, hogy örökké cselédként fog robotolni. Azonban még ez a biztos jövő sem adatott meg neki, miután megvádolták, hogy segítséget nyújtott utolsó munkaadója meg annak szeretője meggyilkolásához. Állítólagos társát, a lovászfiút kivégezték, őt azonban tébolydába zárják, és csak sok év elteltével kerül át az immár „könnyebben elviselhető” fegyházba.

Egy álmos észak-amerikai kisváros lakóit a század legnagyobb vihara elvágja a külvilágtól. A hó lassan mindent beborít és lassan rettegés kerít mindenkit a hatalmába. A városra boruló sötétségben titokzatos gyilkosságsorozat veszi kezdetét. A rejtélyt mindenáron meg kell oldani, s mivel kívülről nem várható segítség, a helybeliek maguk kénytelenek megoldani az esetet. A veszély állandóan a fejük felett lebeg, s az idő is ellenük dolgozik.

A newfoundlandi álmos kikötővároska, St. John's változóban van: ahogy az olajüzletből beáralmó tőke kezdi megtölteni az emberek zsebét, úgy tör felszínre a korrupció és a határtalan pénzéhség. A haszonszerzésből elkövetett bűntények, gyilkosságok és egyéb kétes üzelmek után Jake Doyle magándetektív és apja Malachy Doyle nyomoznak.