Párizs egyik rosszhírű külvárosi negyedében, Bobignyban egy reggel a járókelk holttestet találnak a kukák között. Az áldozat egy párizsi "nagykutya", Jean-Éric Chaligny felesége. A nyomozásba két, egymástól gyökeresen különböző férfi kezd. Az egyik Ousmane Diaktié, egy Bobigny-ból való színesbőrű rendőrhadnagy, a másik pedig a párizsi bűnügyi rendőrség kapitánya, az úrifiús allűrökkel rendelkező Francois Monge. Ousmane kideríti, hogy a meggyilkolt n szerencsejáték-függő volt és hatalmas tételekben játszott egy zártkörű klubban, Bobigny-ban. A belvárosi és a külvárosi nyomozó eltérő utat választanak: mindketten a saját módszerükkel és saját temperamentumuk szerint vágnak bele a "közös" munkába, ami nagyon sok konfliktus forrása lesz.

Francois Vidocq neve Napóleon uralkodása alatt legendaként forog a francia nép körében, mert ő az egyetlen, akinek sikerült megszöknie az ország legjobban őrzött börtönéből. Látványos szökését követően arctalan kereskedőként próbál meg elvegyülni a tömegben, ám a múltja utoléri, amikor volt fegyenctársa gyilkossággal vádolja. Hogy elkerülje a meghurcolást, és nevét tisztára moshassa, a fegyenc alkut köt a párizsi rendőrséggel, hogy segít nekik levadászni a város legnagyobb és legveszélyesebb szélhámosait, bűnözőit és gonosztevőit.

A közlekedési minisztert az éjszaka kellős közepén a személyi titkára ébreszti. Egy busz a vízmosásba zuhant. Oda kell utaznia, nincs más választás. Ekképp kezdődik az "állam emberének" odüsszeiája, mely egy rettentő bonyolult és ellenséges világba vezet. Őrült tempó, gyilkos hatalmi harc, káosz, gazdasági válság. Az események eszelős sorában az egyik vészhelyzetből a másikba esünk. Milyen önfeláldozást készek az emberek elfogadni? Meddig fognak tartani a megpróbáltatások egy olyan rendszerben, egy olyan államban, mely felfalja őt szolgáló gyermekeit?