Egy fiatal vidéki lány, aki gyűlöli a karnevált, azért, hogy divatot tanulhasson imádott Párizsában, Rio de Janeiróba utazik, hogy megpróbáljon ajánlást szerezni Brazília leghíresebb divattervezőjétől. Elhatározza, hogy bejut az egyik legnagyobb szambaiskola varrócsapatába, ahol rájön, hogy a karnevál csak egy hétig tart, de egy szerelem megváltoztathatja az egész életét.

Sue Hecker regényének adaptációjában egy könyvelőnő a vőlegénye árulását a szexuális ébredés lehetőségének tekinti, ami veszélyes következményekkel jár.

A cselekmény Rio de Janeiro nyomornegyedének szegények lakta utcáin zajlik. Két különböző utat bejáró fiú útját követi nyomon 15 éven át, a hatvanas évek végétől a nyolcvanas évek elejéig. Az egyikből fotós lesz, a másikból drogdíler. A film rövid történetek sorozatán keresztül mutatja be életútjukat, melyekből sokszor igen rövidre sikeredett sorsok rajzolódnak ki. Az Isten városa főszereplője nem egy személy, hanem egy hely. Az Isten városa egy hatvanas években elkezdett, szegényeknek épült lakótelep, amely a nyolcvanas évek elejére Rio de Janeiro egyik legveszélyesebb városrészévé vált.A hely történetét a film jónéhány szereplő sztoriján keresztül meséli el. Ám mindent a narrátor nézőpontjából látunk: Buscape egy szegény fekete srác, aki túl törékeny és félős ahhoz, hogy bűnöző legyen, ugyanakkor túl okos ahhoz, hogy megelégedjen valamilyen alulfizetett munkával... (port.hu)

Szakítás után egy influenszer magával viszi barátnőit a vibráló bahiai karneválra, ahol rájön, hogy az élet nem csak a közösségi médiában szerzett lájkokról szól.