Sandro Rio de Janeiro szegénynegyedében nőtt fel. Tízéves volt, amikor a szeme láttára meggyilkolták az anyját. Ezután az utcagyerekek bandájához csapódott. Amikor a bandavezér összeütközésbe kerül a zsarukkal, a rendőrök válaszul utcagyerekek százait ölik meg a Candelaria-mészárlásban. Sandro a néhány túlélő között volt. Végül börtönbe kerül, ahol összebarátkozik Aléval. Miután együtt megszöknek, megpróbál tisztességes életet élni. Ám egy nap rájön, hogy a mennyasszonya megcsalja Aléval. Az elkeseredett Sandro eltérít egy városi buszt, a 174-es járatot. Igaz történet alapján.

1982-ben André Bamberski értesül róla, hogy 14 éves lánya, Kalinka meghalt, az édesanyjával és annak új férjével közös németországi nyaralás során. Bamberski meg van róla győződve, hogy a halála nem baleset volt, és nyomozásba kezd. A boncolási jegyzőkönyv arra enged következtetni, hogy a kislányt a mostohaapa, Dr. Dieter Krombach ölte meg. Miután Németországban nem tudja elérni, hogy Krombach-ot elítéljék, Bamberski a francia hatóságokban bízva annak szenteli az életét, hogy igazságot szolgáltasson Kalinkának és börtönbe juttassa Krombachot.

A cselekmény Rio de Janeiro nyomornegyedének szegények lakta utcáin zajlik. Két különböző utat bejáró fiú útját követi nyomon 15 éven át, a hatvanas évek végétől a nyolcvanas évek elejéig. Az egyikből fotós lesz, a másikból drogdíler. A film rövid történetek sorozatán keresztül mutatja be életútjukat, melyekből sokszor igen rövidre sikeredett sorsok rajzolódnak ki. Az Isten városa főszereplője nem egy személy, hanem egy hely. Az Isten városa egy hatvanas években elkezdett, szegényeknek épült lakótelep, amely a nyolcvanas évek elejére Rio de Janeiro egyik legveszélyesebb városrészévé vált.A hely történetét a film jónéhány szereplő sztoriján keresztül meséli el. Ám mindent a narrátor nézőpontjából látunk: Buscape egy szegény fekete srác, aki túl törékeny és félős ahhoz, hogy bűnöző legyen, ugyanakkor túl okos ahhoz, hogy megelégedjen valamilyen alulfizetett munkával... (port.hu)