A film abban az időben játszódik, amikor Kalifornia még spanyol gyarmat volt. Egy nap Chico lepusztult fogadójába levél érkezik Bostonból. A "csókos banditaként" elhíresült halott bandavezér fia, Riccardo arról értesíti apja barátait, hogy hamarosan megérkezik. Chicóék boldogok, mert azt hiszik, végre újra minden olyan lesz, mint régen. Riccardónak azonban esze ágában sincs a "csókos bandita" örökébe lépni, ő csak apja fogadóját szeretné felvirágoztatni.

"Minden halállal én leszek kevesebb, mert egy vagyok az emberiséggel; ezért hát sose kérdezd, kiért szól a harang: érted szól." Ezzel az idézettel indul Hemingway immár klasszikusnak számító regénye. Szerelmi melodrámává redukált hollywoodi változata nagy közönségsiker lett, nem utolsó sorban a színészek kitűnő játéka miatt. A spanyol polgárháború idején, 1937-ben játszódó történet ifjú amerikai hőse, Robert a forradalmi brigádok soraiban harcol Franco tábornok nacionalista erői ellen. Partizánegységük, melynek tagja egy szerelemre vágyó fiatal lány, Maria is, azt a feladatot kapja, hogy robbantsanak fel egy fontos hidat.

Capri kalózai élükön Scirocco kapitánnyal, aki valójában Amalfi gróf, megpróbálják kiharcolni a szabadságot és az emberi jogokat 1779-ben a Nápoly-i királyságban...

1941 novemberében Caton őrnagy átveszi a kis Wake sziget helyőrségének parancsnokságát. Napjai eseménytelenül telnek, de a japánok Pearl Harbor elleni támadása mindent megváltoztat. Hamarosan lerohanják a kis helyőrséget és csak idő kérdése, meddig tudnak kitartani.