Andrew híres akar lenni. New York, tehát az Egyesült Államok, tehát az egész világ egyik leghíresebb zeneiskolájába, a Shaffer Konzervatóriumba jár, dobolni tanul, rengeteget gyakorol, és mindenre képes volna a siker érdekében. Legalább is, azt hiszi. De találkozik egy tanárral, aki még nála is elszántabb. Ő abban hisz, hogy a tehetséget mindenáron fel kell szabadítani, és ami bujkál, azt ki kell préselni a tanulókból. Akkor is, ha kínlódnak, ha sírnak vagy belehalnak. A kezdő zenész és a sokat látott veterán egymásnak feszül. A tanár felveszi a kezdő dobost a zenekarába, de az első örömöt nagyon sok keserűség követi. És egyikük sem adja fel könnyen, amit elkezdett. Mindketten tartják a ritmust...

Jon és Elissa mindig arról álmodott, hogy boldogságukat egy hatalmas esküvővel ünneplik majd meg a barátaik társaságában. Az életük nagy napja azonban nem egészen úgy alakul, ahogyan azt várták. A remekül induló hétvége ugyanis egy szörnyűséges, részeg tivornyába csap át, ők pedig azt kívánják, bárcsak elfelejthetnék az egészet. Egyik rossz döntést követi a másik, hiszen a legénybúcsú is teljes káoszba torkollik, ami azzal fenyeget, hogy a házasságuk is félresiklik.

Susan (Julianne Moore), az idősödő rocksztár és Beale (Steve Coogan), a sikeres műkereskedő válni készülnek. Mindennek 7 éves kislányuk, Maisie (Onata Aprile) issza meg a levét, aki szüleik érte folytatott csatájának kellős közepén próbál elevickélni. A film Henry James azonos című regénye alapján készült.