Egy földi űrhajó száguld a világűr mélye felé, és saját elménk legijesztőbb szegletébe. A tizenkét űrhajós egy tízéves expedícióra indult, hogy felfedezzék a nagy távolságra lévő naprendszert. A hosszú űrutazás alatt, a teljes elszigeteltségben az űrhajósok számára a virtuális valóságmodulok jelentik az egyetlen kikapcsolódást. Ezek segítségével saját világot teremthetnek maguknak. Ám hamarosan rájönnek, hogy valaki megfertőzte a számítógépes rendszert, hogy ezáltal befolyásolja, irányítsa gondolataikat. Az egyikőjük szabotőr lehet.

Amikor Caleb vadító menyasszonyával, Jessicával és szarkasztikus humorú barátjával Tannerrel bejelentkezik a Meadow View Szállóba, legfeljebb kényelmetlen ágyakra és ízléstelen berendezésre számítanak. Még nem sejtik, hogy ez nem csak egy elhagyatott szálloda, hanem egy szörnyű csapda, ahol a szadista elmebeteg Mr. Smith és pénzsóvár társai brutálisan meggyilkolják és megkínozzák a vendégeket, hogy aztán egy kis haszonért eladják a videóra vett vérengzést. A három fiatal halálos macska-egér játékba keveredik, ahol minden hiba az életükbe kerülhet.

Burke Wyatt a kemény ex-zsaru, aki mindig is hatásos módszerekkel hajtotta végre a feladatait. Ám három éve elbocsájtották, amikor is egy ügy során elvesztette a fejét. Azóta elvált a feleségétől és egyedül neveli a fiát, Tommyt. Titokban azonban arra vágyik, hogy visszavegyék a kötelékbe, s az esélyt meg is kapja, amikor a régi társa, a most sikeres FBI ügynök, Steve James keresi fel, hogy beszéljenek egy nyomozásról. A gyanús és erőszakos gyilkosságok sorozata az állami börtönben zajlik, ahol a feltételezések szerint Carl Golan egy alvilági harcos-klubot üzemeltet. Itt az elítéltek élet-halál harcot vívnak a nézők szórakoztatására, és a börtönőrök anyagi hasznáért. Burke pedig képtelen ellenállni a lehetőségnek, ezért elvállalja, hogy elítéltként a börtönbe vonul és kinyomozza a haláleseteket.

A megbecsült harcos legidősebb lányaként született Hua Mulan bátor, eltökélt, talpraesett ifjú hölgy. Mikor a császár határozata értelmében minden családból csatlakoznia kell egy főnek a hadsereghez, átveszi gyengélkedő apja helyét Hua Jun néven, s végül Kína legnagyobb harcosainak egyike válik belőle.

Különös hangulatú szellemtörténet a Hawaii állambeli O'ahu északi partjának pásztorvidékéről négy fejezetben, amelyekből feltárul egy idős férfi története, akit élete végén meglátogatnak múltja kísértetei.

Albee és Walker házasok. Albee válni akar, míg Walker szeretné helyrehozni a házasságukat. Eltöltenek egy hétvégét a hegyekben egy olyan könyvvel, ami brutálisan őszinte, de talán megmentheti kapcsolatukat.

A fiatal, de problémás Angelinának az egyetlen jó dolog az életében, hogy tökéletes testtel áldották meg. Élete azonban rendkívül sivár. Anyja iszik, apja pedig rendszeresen megveri. Nem csoda, hogy szabadulni akar a kisvárosi nyomorúságos életétől. Amikor lehetőség adódik, Angelina San Francisco-ba költözik, ahol egy kokainfüggő gazdag ügyvéd segítségével először egy klubban kezd sztriptíztáncosként dolgozni, majd a pornóproducer Margaret arra próbálja rávenni, hogy az internetes, webkamerás business-ben is próbálja ki magát. Álnévnek a Cherry-t választja, és hihetetlen sikereket ér el, rajongók tömegei csodálják testét. Andrew-nak, a barátjának, illetve Frances-nek, az ügyvédnek ez azonban nem igazán tetszik.

Az Amerikai Egyesült Államok egysége szinte teljesen megtört. Az ország mélyen megosztott, polgárháború tört ki. A demokrácia és az alkotmány mintha már régen álmok lennének, miközben Washingtonban az elnök immár harmadik ciklusát tölti a Fehér Házban. A mellette maradt fegyveres erők főparancsnokaként háborút visel Texas és Kalifornia ellen, és brutális légicsapásokkal támadja a lázadó amerikaiakat. Az elnök minden katonai erőfeszítése ellenére a két államot nem lehet legyőzni - épp ellenkezőleg. Minél jobban közeledik a függetlenség napja, annál közelebb kerülnek Washingtonhoz a kaliforniai és texasi csapatok. Hogy az igazság ne bukjon bele a háborúba, néhány újságíró továbbra is lelkiismeretesen végzi a munkáját, és életük kockáztatásával tudósítanak a legveszélyesebb helyekről.