A világválság idején kisbirtokos farmerek ezrei mennek tönkre. A filmbeli farmercsaládot a természeti katasztrófák és a gazdasági változások űzik el földjeiről. Számukra a nagy utazás végcélja egyet jelent a nyugalom, a biztonság és egy új otthon megtalálásával. John Ford több filmjében foglalkozott kora égető problémáival. Amellett, hogy hűen vitte filmre Steinbeck legjelentősebb regényét, tipikus Ford-művet alkotott. A cselekmény modellje kísértetiesen hasonlít a Hatosfogatéhoz, csak éppen mások a szereplők, s postakocsi helyett rozzant teherautó, indiánok helyett - ahogy Sadoul mondja - "egész Amerika a maga intézményeivel, nagybirtokosaival, rendőrségével" szerepel a filmben.

1863 áprilisában Marlowe ezredes azt a parancsot kapja, hogy három lovasszázaddal hatoljon be 500 km mélyen az ellenséges Konföderáció területére, és közben minél több vasútvonalat tegyen használhatatlanná. A rendkívül veszélyes küldetést erőltetett menetben kell végrehajtani. A fanatikus ezredest kizárólag a cél elérése érdekli, emberei sorsa egyáltalán nem. Ezért már az indulás pillanatától kezdve éles ellentét alakul ki közte, és a csapat orvosa, Kendall őrnagy között.

A XII. század végén II. Henrik uralkodik Anglia trónján. Övé fél Franciaország és a még mindig gyönyörű Aquitai Eleonora, akit II. Henrik a francia királytól, Lajostól hódított el. Eleonora 4 fiúgyermeknek adott életet. Henrik Lajos fiát, Eleonora pedig Richardot akarja megtenni örökösnek. Cselszövések, ármányok járják át a várat, ahová meghívott vendégként, II. Fülöp, Franciaország királya érkezik...

Ranse Stoddard és Tom Doniphon közeli barátságba kerülnek, amikor Stoddard a nyugati kisvárosba, Shinboe-ba érkezik seriffnek. A városkát egy Liberty Valance nevű ember és bandája rettegésben tartják. Amikor megtudják, hogy Stoddard nem hajlandó kenőpénzt elfogadni, elhatározzák, hogy elteszik láb alól. Stoddard és Doniphon pedig megfogadják: rendet tesznek Shinboe-ban...

Két mindenre elszánt rendőrbíró belovagol az indiánok földjére, hogy fehér foglyokat szabadítsanak ki. Guthrie McCabe-et, a cinikus texasi seriffet csak a pénz érdekli, mégis beadja derekát Jim Gary hadnagynak, mikor arra kéri, segítsen felkutatni az indiánok által évekkel ezelőtt elhurcolt foglyokat. Bár McCabe nem hiszi, hogy a fogságból kiszabadított emberek képesek lesznek ismét beilleszkedni a mindennapi életbe, mégis részt vesz a mentési akcióban. A páros diadalmas hazatérése azonban tragédiába torkollik.

Honey Swanson, a körözött gengszter barátnője rejtekhely után néz, amikor a rendőrség már nagyon érdeklődik utána. És ugyan hol lehetne jobban elbújni, mint egy zenei kutatóintézetben, hadseregnyi facér agglegény között? Egyvalamire azonban még a bátor leányzó sem készült fel: hogy az intézmény vezetője, Hobart Frisbee professzor a szerelmével kezdi ostromolni.