Ryan Reeve egy furgon hátuljában, megkötözve eszmél fel és fogalma sincs róla, hogyan került oda. Miközben próbálja kideríteni a történteket, egy olyan agykontroll-összeesküvés nyomára bukkan, ami az egész világot megváltoztathatja.

Az Impossible Mission Force-t feloszlatták, Ethan így magára hagyott ügynök lett, és a csapat ebben a helyzetben kerül szembe egy magasan képzett különleges ügynökökből álló hálózattal, a Szindikátussal. A rendkívül rátermett alakulat minden áron új világrendet akar létrehozni, és ezt terrortámadások egyre durvuló sorozatával szándékozik véghez vinni. Ethan összegyűjti csapatát, és hozzájuk szegődik a szakadár brit ügynök, Ilsa Faust is, aki talán a tagja ennek az "titkos nemzetnek". Így néznek szembe az eddigi leglehetetlenebb küldetésükkel.

A természet visszavág. Egy feldühödött, óriási ámbráscet a Csendes óceán déli részén rátámad az Essex nevű amerikai bálnavadászhajóra, és a 238 tonnás vitorlás elsüllyed. A húsztagú legénység három csónakban vág neki a végtelen víznek. Félnek, hogy az útjukba eső szigeteken kannibálokkal találkoznak, ezért a Dél-Amerikai partot veszik célba. 3000 mérföldnyi út áll előttük.

John Clayton jól öltözött és jól nevelt úriember, a viktoriánus Anglia átlagos polgára. De csak egy évtizede. Éppen amikor már minden jó akarója azt hinné, hogy a benne lapuló vadember végleg eltűnt, hírét veszi, hogy egykori otthonában, Kongóban gonosz dolgok zajlanak. Egy bánya új területeket foglal, nem ismer kíméletet, és már az ő régi barátait is veszélyezteti. A férfi odautazik, és kénytelen harcba szállni a civilizációpusztító erejével. És miközben minden eszközt bevet, hogy megállítsa a fehér ember terjeszkedését, saját maga is visszaváltozik azzá, akinek született, és aki titokban mindig is volt. Ahogy a ruha lefoszlik róla, ismét ő lesz a dzsungel ura, a vadon szövetségese, a legyőzhetetlen Tarzan.

2003-ban járunk, Irakban. Matt Ocre (Hoult) közlegény most először szembesül a hőséggel és a háború borzalmaival. Baqubah külvárosában kell helyreállítani a vízszolgáltatást néhány katonával együtt. Azonban a helyiek félnek tőlük, neheztelnek rájuk, eléggé nehéz megnyerni a bizalmukat. Ocre ezeken az utcákon, sarkokon és iskolákban ismeri fel, hogy mi ennek a harcnak az igazi ára.

A hetvenes-nyolcvanas évek Amerikájában követjük Jack, a sorozatgyilkos öt gyilkosságának történetét. A kiemelkedő intelligenciájú férfi maga mesél a tizenkét év leforgása alatt megtörtént, tetszőlegesen kiválasztott rémtetteiről, sorozatgyilkossá érésének állomásairól. Az epizódok között társa a beszélgetésben Verge, vagyis Vergilius, amely utalás Dante Isteni színjátékában az alkotót a Pokolba kalauzoló költőre.

1997-ben, a britpop uralta könyörtelen londoni zeneiparban hatalmas a nyomás a lemezkiadókon, hogy ők találjanak rá a következő nagy slágerre. A drogra ácsingózó nihilista, Steven Selfox gyilkosságra vetemedik, hogy előremozdítsa hanyatló karrierjét.

Amikor Andrew Briggman - egy fiatal katona az Egyesült Államok afganisztáni inváziójában - tanúja lesz, hogy vannak katonák, akik egy szadista őrmester irányításával ártatlan civileket gyilkolnak meg, fontolóra veszi, hogy jelentse őket magasabb szinten. Az erősen felfegyverzett és egyre erőszakosabb csapatnak azonban gyanússá válik, hogy a soraikban valaki ellenük fordult, és Andrew félni kezd, hogy ő lesz a következő célpont.