Ivan, a gorilla egy ketrecben él a Big Top bevásárlóközpontban, egy öregedő elefánt (Stella) és egy kóbor kutya társaságában. A fiatal gorilla több éve bezártan él és már el se tudja képzelni milyen a kinti élet. Stella mellé érkezik egy bébi elefánt akiről gondoskodnia kell. Ám Stella megbetegszik és halála előtt Ivanra bízza a bébit. Ivan szövetségesre talál az áruházi gondok lányában és együtt tesznek meg mindent, hogy a bébinek jobb élete legyen.

A walesi születésű Howard Marks, az Oxfordi Egyetem elvégzése és a brit titkosszolgálattal való rövid együttműködés után minden idők legrafináltabb drogcsempészeként híresült el. A Mr. Nice-ban Howard Marks saját élettörténetét meséli el.