Marenkov szovjet tábornok a disszidálás mellett dönt és Harry Wargrave CIA ügynököt bízzák meg, hogy szöktesse a tábornokot Nyugatra. Wargrave egy tervet eszel ki arra, hogy a Nyugaton ténykedő szovjet ügynököket leleplezhessék, ezért Marenkovot egy képzeletbeli vonaton az Avalanche (Lavina) expresszen keresztül juttatja ki, hogy kiprovokálja a szovjetek fellépését. A szovjet kémelhárítás embere Nyikolaj Bunyin kemény ellenfélnek ígérkezik...