Lucile, a szép fiatalasszony luxuséletet él idősödő, jómódú élettársa, Charles mellett, Párizsban. De egy idő után kevés lesz csak a jómód, szerelemre vágyik. Megismerkedik Antoine-nal, a koldusszegény fiatal íróval, akivel szenvedélyesen egymásba szeretnek. A férfi nem bírja elviselni, hogy osztozkodnia kell egy másikkal, ezért döntésre kényszeríti szerelmét. Lucile nehéz helyzetbe jut, hiszen mindent szeretne egyszerre: szerelmet, szabadságot és anyagi biztonságot. Mindezt egy férfi nem tudja megadni neki...

Charles Swann párizsi világfi látszólag akarata ellenére viszonyba keveredik egy szép félvilági nővel, Odette von Crécyvel. Rövid idő múlva gyökeresen megváltoznak érzelmei: beleszeret a nőbe. Érzelmeit kezdettől fogva a birtoklási vágy és a féltékenység színezi, ami lehetetlenné teszi kettejük tartós viszonyát.