A világtól egy gát által elválasztva, elfeledett, de erős közösségben él a hatéves Hushpuppy. Édesanyja rég eltűnt, imádott édesapja, a bárdolatlan Wink pedig az alkohol rabja, így a kislány teljesen magára marad az elszigeteltségben. Mivel a társasága csak néhány szelíd vadállat, az élet számára nem más, mint a természet mozgó, lélegző, morgó dolgainak törékeny hálója. Ha pedig ezekben a jelenségekben zavar támad, az veszélyezteti az egész világegyetem harmóniáját. Amikor százévente előforduló hatalmas vihar kavarja fel az öbölváros körüli nyugodt vizeket, nemcsak az édesapa betegszik meg hirtelen, de régen kihalt ördögi lények támadnak fel fagyott sírjukból, hogy rettegésbe taszítsák a Földet.

Northup 1841-ben, az amerikai polgárháborút megelőző időszakban az északi New York virágzó városában elismert hegedűművészként éli hétköznapjait családjával, míg egy nap tőrbe csalják, elkábítják, és eladják rabszolgának. Helyzete egyre kilátástalanabbá válik, mikor egy szadista déli ültetvényeshez kerül, Edwin Eppshez, aki rabszolgáin kénye kedve szerint tesz erőszakot, akár a végsőkig korbácsolva, kínozva őket. Northup embertelen körülmények között több száz társával együtt az életben maradásért küzd, miközben megpróbálja megőrizni méltóságát Epps könyörtelen, beteges világban. Solomon 12 évig tartó kegyetlen odüsszeiája alatt nem adja fel a harcot: újra szabad akar lenni. És mikor a sors összehozza őt a kanadai szabadelvű áccsal felcsillan benne újra a remény.

Annie (Quvenzhané Wallis) árva, és élvezi. Nem mintha bármi vicces lenne az árvaházi mindennapokban: a gonosz főnéni (Cameron Diaz) legalább is mindent elkövet, hogy megkeserítse védtelen neveltjei életét. De a kislányok hada - és leginkább a cserfes, mókás, ötletekből kifogyhatatlan címszereplő - szerencsére mindig okosabb, gyorsabb, ravaszabb nála. A nevelőnő és az árvák közti háborúskodás talán sosem érne véget, ha Mr. Stacks (Jamie Foxx), a milliomos iparmágnás nem indulna a polgármester-választáson. Kampánya részeként kiválaszt egy árvát, magához veszi, és ha újságírót vagy fotóst lát a közelben azonnal igyekszik jó apaként viselkedni. Annie persze az új környezetében sem nyughat: igazságérzete és humorérzéke alaposan felforgatja az egyszerű pénzember mindennapjait - és olyan érzéseket kelt életre benne, amelyekről nem is tudta, hogy léteznek.

Egy Orphalese nevű kitalált szigeten Almitra, egy csintalan nyolcéves kislány találkozik egy politikai fogollyal, Mustafával, aki házi őrizetben van. Ebből a véletlen találkozásból valószínűtlen barátság alakul. De egy sorsfordító napon Mustafával közlik a hatóságok, hogy kiengedik, és az őrök azonnal felteszik őt egy hajóra, ami szülőföldjére viszi. Az úton Mustafa megosztja bölcsességét az orphalese-i emberekkel, és verseket szaval nekik. Almitra titokban követi őt. Ami Almitra rájön, hogy a hatóságok durva meglepetést tartogatnak Mustafa számára, elhatározza, hogy mindenáron segít neki.

Jake Davis Pulitzer-díjas, mentális problémákkal küzdő regényíró, az özvegység és apaság terhe alatt neveli kislányát. 27 évvel később, felnőtt lánya, Katie a saját kapcsolataiért küzd.

Nagy szemű, borzas hajú, színes kis figurák ők, akik saját világukban élnek. Ám két troll kénytelen vándorútra indulni: olyan tájakra jutnak el, és olyan kalandokba keverednek, amikről troll korábban nem is álmodott - és amitől biztosan az égnek áll a haja.

Miután a Föld oxigénhiány miatt lakhatatlanná vált, Maya (Jennifer Hudson) és lánya Zora (Quvenzhané Wallis) kénytelenek a föld alatt élni, a felszínen tett rövid kiruccanásokat pedig csak egy korszerű oxigénruha teszi lehetővé, amelyet Maya férje, Darius készített, akiről Maya azt feltételezi, hogy már meghalt. Amikor egy titokzatos pár érkezik, akik azt állítják, hogy ismerik Dariust, Maya beleegyezik, hogy információért cserébe beengedik őket a bunkerükbe, de kiderül, hogy ezek a látogatók nem azok, akiknek mondják magukat – ennek következtében hamarosan anya és lánya már a túlélésért küzdenek.