Az időszámításunk előtti VI. században Kína még egymással hadakozó feudális királyságok szövevénye volt. Confucius a Lu birodalomban született, ahol a királyságot a három legnagyobb klán irányította. A szinte csak névlegesen a birodalom élén álló uralkodó kérésére az elismert filozófus, Confucius miniszteri pozíciót kapott, és munkássága során az udvar részben visszanyerte hatáskörét és hatalmát. A három klán összefogására kifejtett erőfeszítései is sikerrel kecsegtettek, amikor a hadsereg ellene fordult, és a szomszédos Qi birodalom vezetője vesztegetéssel Lu uralkodóját is ellene fordította.

A második világháborút követő polgárháborúban Gu parancsnoknak 47 főre olvadt csapatával egy stratégiai jelentőségű bányát kell védenie. Az ellenség túlerejével vívott reménytelen harcban a csapatból rajta kívül mindenki elesik, és Gu az ellenség egyenruhájában sajátjai között lesz fogoly. Senki nem hiszi el történetét, senkit sem talál, aki igazolná a 47 halott hőst. A veterán katona már-már mániákusan keresi az igazát, hogy legalább holtában kiengesztelje egykori társait.