Carl Hamilton (Mikael Persbrandt) különleges ügynöknek a törvényt félretéve a saját szabályai szerint kell játszania, mikor terroristák elrabolják a keresztlányát. Kézre kerítésében nem kérheti a svéd titkosügynökség segítségét, ugyanis az elkövetők még az ország védelmére felesküdött szervezetnél is nagyobbak, de ez nem akadályozza meg az ügynököt abban, hogy akár a világ végéig elmenjen azért, hogy előkerítse a keresztlányát, és megbüntesse azokat, akik bántani merték.

A Millennium folyóirat tényfeltáró riportjai már számos piszkos ügyet lelepleztek. Amikor az európai lánykereskedelem svédországi szálai után nyomoznak, meggyilkolják a lap munkatársát. A furcsa, öntörvényű lány, Lisbeth az újságíró barátja, Mikael számítógépéből szerez tudomást az országot izgalomban tartó gyilkossági ügyről. Hamarosan rádöbben, hogy célkeresztbe került, őt keverik gyanúba. Más-más indítékból ugyan, de mindketten ráállnak az ügyre, amely számos meglepetést tartogat számukra.

Negyven esztendővel ezelőtt, egy családi összejövetel alkalmával titokzatos körülmények között eltűnt Harriet Vanger. A lány testét sohasem találták meg. A nagybátyja, Henrik meg van győződve arról, hogy Harrietet meggyilkolták, és a tettest a Vanger-klán tagjai között kell keresni. Megbízza a lecsúszott gazdasági újságírót, Mikael Blomkvistet, hogy próbálja meg kideríteni, mi történt. A férfi nem várt segítőtársra akad a tetovált hacker lány, Lisbeth személyében. Minél mélyebbre ás a furcsa páros a múltban, annál sötétebb és veszélyesebb dolgok kerülnek felszínre.