Ridley Scott 1937. november 30-án született South Shieldsben, Angliában. Bátyja példáját követve katonának akart állni, de apja bátorításának hatására a művészeti pálya mellett döntött. Először a West Hartepool College of Art, majd a London´s Royal College of Art falai között, filmművészet karon folytatta tanulmányait. 1962-ben csatlakozott a BBC-hez, ahol díszlettervezőként dolgozott, miközben rendezői kurzusokat is látogatott. Az első rendezői megbízatása a BBC egyik sorozatának egy epizódja volt (Z Cars, 1965). Az alacsony fizetés miatt Scott elpártolt a televíziózástól, és a következő tíz évben reklámokat forgatott az öccsével együtt alapított produkciós irodájával. A '70-es években kezdett együtt dolgozni David Puttnammel, első közös munkájukkal, a Párbajhősök-szel Scott elnyerte a Cannes-i Filmfesztivál legígéretesebb tehetségének járó díját. A Star Wars IV. - Egy új remény (1977) sikerének hatására figyelme a sci-fi felé irányult, és megrendezte a kultikussá vált alacsony költségvetésű sci-fi horrort, A nyolcadik utas: a Halált (1979). A film sikerének köszönhetően Scott egy csapásra az egyik legkeresettebb rendező lett. Az 1982-es Szárnyas fejvadászt már hűvösebben fogadta a közönség, de a következő években a film egyre nagyobb hírnévre tett szert, manapság minden idők egyik legjobb sci-fijeként tartják számon. A következő években Scott visszatért a reklámok világába. Későbbi filmjei között ugyan volt néhány csúfosat bukó produkció (Legenda, 1985, 1492 - A Paradicsom meghódítása, 1992), de az olyan sikeres alkotásai, mint a Thelma és Louise (1991), a G.I.Jane (1997), a Gladiátor (2000) vagy A sólyom végveszélyben (2001) szilárd alapot biztosítottak hírnevének. A Mennyei királyság (2005) ugyan nem aratott osztatlan sikert, azonban az Amerikai gengszter (2007) ismét hatalmas népszerűségnek örvendett mind a kritikusok, mind a közönség körében. 2012-ben megrendezte az Alien-filmek előzményét, a Prometheust, melyet a szakma és a nézők is meglehetősen vegyesen fogadtak. Ridley Scottot 2003-ban lovaggá ütötték. Kétszer házasodott, azonban mindkét kapcsolata válással végződött. Három gyermek édesapja.