Billy, a kölyök az egyik leghírhedtebb vadnyugati revolverhős volt: a legenda szerint 21 éves korára 21 emberrel végzett. Arthur Penn eladdig szokatlan megvilágításba helyezi a rettegett figurát: az ő olvasatában a Kölyök magányos bosszúálló hős, aki felkutatja legjobb barátja gyilkosait, és végez velük. Westernfilmtől szokatlan módon a lélektani indíttatás komoly hangsúlyt kap, míg a történelmi hitelesség szempontjai hátrébb szorultak. Billy szerepében az akkor még kölyökképű Paul Newman egyik első szerepében is kiforrott alakítást nyújt, finoman árnyalva a rendezői megközelítést: "Ha nem hagyjuk, hogy egy gyerek kiélje vágyait, egy nap biztosan ki fog robbanni belőle az agresszió".

Miután a fiát megölték, az öregedő rendőrfőnök-helyettes (Robert Mitchum) leteszi jelvényét és csatlakozik egy fiatal bérgyilkoshoz (Robert Walker, Jr.), hogy megbüntessék a gyilkost. A sors egy fatális összetűzéshez vezeti majd egy másik bérgyilkossal. (David Carradine).

Flagg rendőrbíró húsz éven át védte a törvény. Az életét megváltoztatja a két bűnöző, Waco és McKay, akik nemrégiben jelentek meg a városban. A nagy John McKay valaha nagystílű bűnöző volt, és meglépett Flagg börtönéből. Flagg ezért elhatározza, hogy elkapja régi ellenségét. Waco és bandája bankrablást tervez: a kiszemelt zsákmány százezer dollár, Flagg gyanítja, mire készülnek, de mielőtt léphetne, Wilker polgármester nyugdíjba küldi.

A magyar származású, Berlinből 1933-ban Hollywoodba került rendező filmje az első olyan munka, amely a motoros bandákkal, a fiatalok körében felbukkanó vad magatartással és ennek társadalmi okaival foglalkozik. Ugyanakkor árnyaltan mutatja be azt is, hogy e társadalomból kiváló csoportokkal szemben nem erényes emberi közösség áll, hanem egy intoleráns, a kispolgári konvencióktól eltérő viselkedést gyűlölő társadalom.

Pat Brennan (Randolph Scott) egy kisebb fajta arizonai farmer, aki tenyészbika vásárlása céljából meglátogatja volt munkaadóját, akinél korábban munkafelügyelőként dolgozott. Volt munkaadója egy fogadást kínál fel számára: ha betöri a kiválasztott bikát, akkor viheti magával, ha viszont sikertelen a vadállat meglovagolásában, akkor Brennan a lovát veszíti el. Brennan gyalogosan és kissé fáradtan sétál hazafelé a saját birtokára és észreveszi, hogy egy postakocsi közeledik, amelyiknek a hajtója egy régi barátja, Rintoon (Arthur Hunnicutt). A postakocsinak két utasa van: Doretta (Maureen O'Sullivan) és Willard Mims (Henry Hubbard).

Egy céllövő versenyen Lin McAdam megnyer egy nagy teljesítményű, különleges Winchester puskát, amit a második helyezett, Dutch Henry Brown mindjárt el is lop tőle. McAdam elindul a tolvaj nyomában, hogy rendezze a számlát régi ellenségével. Ezalatt a puska kézről kézre járva megváltoztatja mindazok életét - akár jó, akár rossz irányban -, akik csak kapcsolatba kerülnek vele. A végső párbaj a sziklás hegység szakadékai fölött zajlik le. Anthony Mann rendező és James Stewart színész legendás együttműködését ez a film nyitotta meg. Közösen készített westernjeiket szokatlan keserűségük, szívbemarkoló szépségük és erkölcsi bizonytalanságot okozó dramaturgiájuk emeli az átlag fölé.

James Garner visszanyúl a televíziós "Maverick" karakterhez ebben a vidám western-paródiában, amelyben a határszéli város sherrifjének gonosztevők és nők tucatját kell ártalmatlanítania.

Útban texasi otthona felé Tom Buchanan megérkezik Agry-ba, a kaliforniai határvidék egyik városba. A városban viszály dúl a Agry család tagjai között. Miközben a férfi egy mexikóit segít, aki bosszút akar állni a család egyik tagján, hirtelen szemben találja magát az egész családdal.