David Sumner (James Marsden) Los Angelesi forgatókönyvíró és felesége (Kate Bosworth) délre, az asszonyka szülőfalujában költöznek új életet kezdeni. A kettejük közt fennálló feszültség azonban az új helyen csak tovább fokozódik, ráadásul a helyi lakosok egy csoportja – Alexander Skarsgård vezetésével – hamarosan igazi rémálommá változtatja az életüket.

Mikor a feltörekvő sportújságíró, Erik Kernan megment egy csövest az őt épp összeverni készülő balhés fiatalok bandájától, még fogalma sincs, voltaképp kivel hozta őt össze a sors. Nem ám egy egyszerű hajlesszel, hanem Champpel - azaz az egykor nagynevű bokszolóval, Bob Satterfielddel, akit mindenki rég halottnak hitt; és aki annak idején Jake "Dühöngő Bika" LaMottával is harcolt a szorítóban. Ami úgy kezdődik, mint egy címlapsztori, amivel "feltámaszt" egy valaha nagy embert, szép lassan átfordul egy hihetetlen (leginkább belső) utazásba; és esélyt ad Eriknek, hogy felülvizsgálja a saját életét, a kapcsolatát kisfiával és tőle nemrég elvált feleségével. Igen ám, de felmerül a gyanú: Champ mégsem az, akinek mondja magát...