A Zsémbes mindennapjai Finnország legmélyén a régi rutinok szerint telnek. Egy nap összetöri szeretett Ford Escortját, és az autót a roncstelepre viszik. De a Zsémbes ragaszkodik ehhez a típushoz... A legközelebbi 1972-es Escort Németországban található. A Zsémbes kivesz egy rakás pénzt a helyi bankban, és Nyugat-Európába indul, hogy beszerezze új járgányát, ám a modern világ sok meglepetést tartogat számára. Útja során rég nem látott bátyját is útba ejti, akivel talán hosszú évtizedek után végre sikerül rendeznie viszonyát.

Valahol a békés, bogaras Európában, valamikor a békeidőkben, a két világháború között működött egy elegáns hotel: a Grand Budapest. Vendégei átlagos arisztokraták, vénkisasszonyok és műkincstolvajok; alkalmazottai pedig a legjobbak a szakmájukban. Gustave, a híres főportás itt barátkozott össze az egyszerű küldönccel, Zero Musztafával, akivel együtt keverednek bele az évszázad festményrablásába. Miközben a felbecsülhetetlen értékű reneszánsz képet keresik, egy családi vagyon elvesztése vagy visszaszerzése is kockán forog: és a nyomozás meghökkentő fordulatai magukkal ragadják a hotel összes lakóját.