Dr. Harry Wolper igazán sajátos jellem. Neves tudós létére csen a munkásaitól, sőt a saját laboratóriumát is kifosztja, hogy otthon megvalósítsa álmai műhelyét. S mindezt egyetlen szent cél érdekében: újra akarja alkotni korán elhalt feleségét...

Dave (Richard Dreyfuss) és Babara Whiteman (Bette Midler) az újgazdagok jellegzetes életét éli Beverly Hillsben. Mercedesen és Rolls Royce-on járnak, az ablakpucolótól a kutyapszichiáterig egy seregnyi ember lesi minden óhajukat. Egy napon felbukkan életükben a hajléktalan Jerry Baskin (Nick Nolte). Naphosszat rója az előkelő negyed utcáit, hogy megtalálja a betevő falatját és menedéket leljen. Végső kétségbeesésében nem jut más az eszébe, mint az, hogy végez az életével. Az öngyilkosságra pedig kiszemel egy medencét. De nem ám akár milyenbe akarja magát fojtani, hanem - milyen a véletlen, vagy inkább a sors keze - éppen Whitemanékéba. És ez még mind semmi. Nemhogy hálás lenne, hogy kihalásszák, hanem további bonyodalmakat is okoz megmentőinek.

A nagy '79-es fordulat után egész más világrend alakult ki. Amerikát egy zsarnok ember uralja, a nép legnagyobb szórakozása a vérre menő, az egész országot átszelő autóverseny, ahol pontért lehet embereket gázolni, a tét pedig a minél nagyobb nézettségi ráta. Ám, amikor elstartol a 2000-es futam még senki nem sejti, hogy a lázadók is bele akarnak szólni a versenybe.

Harry Bliss igazán zűrös manus. Már több államban is hiába keresik az adóellenőrök és egyéb hitelezői és barátnői, de ő korunk embere, tovább vállalkozik. Szakterülete a testőrkutya-kiképzés és szállítás, csak hát kinek van erre napjainkban szüksége? Már éppen továbbállna, amikor váratlan kuncsaftja akad. A megrendelő Joant a kissé zaklatott, ám gyönyörű énekesnőt teljesen kiborítja, hogy a lakásába betörtek, rendszeresen kap ismeretlen eredetű, fenyegető telefonhívásokat, ráadásul nővérét is elrabolta a világ ötödik leggazdagabb - és második legcsibészebb - embere, a nővérke negyedik férje. Harry rövid helyzetértékelés után úgy dönt, hogy kezébe veszi a kissé összegabalyodni látszó szálakat.