Victor Vauthier javíthatatlan bűnöző: amikor kiszabadul a börtönből, egyből azon töri a fejét, hogyan találja fel magát korábbi szakmájában. A jóképű, elbűvölő és rendkívül intelligens csaló kaméleon módjára tud kitalált személyek bőrébe bújni, hogy átverje mit sem sejtő áldozatait. Victor képes kiadni mások lakását, eladni nem létező katonai repülőgépeket, kertészként vagy éppen magándetektívként dolgozni. A szélhámos élete megváltozik, amikor megismerkedik egy csinos rendőrnővel, Marie-Charlottal. A férfi első látásra beleszeret, ráadásul kapóra jön neki, hogy a nő édesapja a helyi múzeum kurátora, ugyanis onnan akar elemelni egy értékes El Greco triptichont. Mindezt nemes cél érdekében teszi: Mont-Saint-Michel városa köré akar gátat emelni, hogy megóvja a települést a tengertől.

Micky társaival kirabol egy francia bankot. Párizs felé a vonaton megismerkedik a különc Leonnal, akit korábban feltehetően pszichiátriai intézetben kezeltek. A két férfi összebarátkozik. Micky vissza akarja hódítani régi szerelmét, Maryt, és találkozni akar édesapjával, aki hosszú idő után most szabadult a börtönből. Útjában a könyörtelen Venin fivérek állnak, akik Mary felett "gyámkodnak". A helyzetet Leon jelenléte tovább súlyosbítja, még több bajt okozva Micky-nek. A gengszterek között kitör a háború.

A film szép és megejtő kommercializálása a szürrealista ábrázolásmódnak: a burzsoáziáról úgy rántja la a leplet, hogy Oscar-díjjal jutalmazzák. A valóságnak hitt történetben többször is álmodnak a szereplők, sőt néha arról álmodnak, hogy mit álmodik a másik, így az eredeti álmot is beszámítva (hiszen az egész film egy nagy álom) háromszoros álomképet kapunk.

Herbie-ék a nemzetközi verseny amerikai résztvevői mellett kicsit furcsán érzik magukat a Ferrarik, Mercedesek, Maseratik, Porschék között. Ám meglátni és megszeretni egy pillanat műve, Jim (Dean Jones) azonnal beleszeret a verseny egyik résztvevőnőjébe, Diane Darcyba (Julie Sommars), Herbie pedig a kocsijába. Még el sem kezdődik a futam, amikor két tolvaj a közeli múzeumból ellopja a világ legnagyobb gyémántját. A rendőrség mindenkit átkutat a környéken, ezért a tolvajok Herbie benzintankjába rejtik a lopott kincset. Rossz hír, hogy a betörők felderítése éppen annak a magas rangú rendőrnek a feladata, aki az egész akciót kieszelte.

A bankhivatalnok Grégoire számára kollégái nyugdíjba vonulásakor - búcsúajándékként - rendkívüli meglepetéssel kedveskednek. A szokásos és sablonos dolgok helyett Barbarát, a gyönyörű örömlányt kapja a figyelmes munkatársaktól. Csodás napokat töltenek együtt, de Barbarát hamarosan elszólítja a "kötelesség". Ám Grégorie életében ez az idő nem múlik el nyomtalanul. Az élmény hatására a feleségét is elviszi Velencébe, és kapcsolatuk így újjászületik...

A nyugdíjazott Marceau felügyelőt visszahívja a rendőrség, s megbízzák, hogy kerítse kézre egy bestiális gyilkosság elkövetőit. A bűntény egy vidéki kisvárosban történt, a felügyelő leköltözik oda, s fiatal, bájos beosztottjával, Jeanne-nal együtt megpróbálják megismerni a helyi viszonyokat. Hosszú, fárasztó, zsákutcákba torkolló nyomozásuk végül mintha már célba érne, amikor az ügy váratlan fordulatot vesz...

A rendkívüli képzelőerővel megáldott kémregény-író egy idő után elkezd azonosulni könyvének főhősével, az ünnepelt titkosügynökkel. Szomszédnője is a regénybe keveredik s a végén már egyikük sem tudja, hogy cselekedeteik és érzéseik közül mi a valóság és mi a képzelet.

A jómódú ügyvédet a második világháború alatt halálra ítélik egy náci fogolytáborban, és kétségbeesett lépésre szánja el magát. Hogy életét mentse, sötét alkut köt egyik fogolytársával. Antony Hopkins, Derek Jacobi és Kristin Scott Thomas játssza a főszerepet a Graham Green regényéből készült filmben, Jean-Louis Chavel történetében, aki minden földi javát kínálja fogolytársának, ha az helyet cserél vele.