Az egykori Szovjetunió területén ismét dúl a hidegháború. A kommunista ideológia ellenfelei immár az országhatárokon belül garázdálkodnak. Pavel Lungin filmjének főhőse egy sikeres iparmágnás, Platon Makovszkij, aki nem csupán a reklámiparban, hanem a médiában és a politikai szférában is tekintélyes befolyással rendelkezik. A nyitó jelenetben tradicionális orosz öltözéket és vörös szalagot viselő emberek tüntetését láthatjuk, akik a tőkés vállalkozások ellen vonultak az utcákra. A kommunista demonstrációkat idéző tömegmegmozdulásra Makovszkij hűvösen és kimérten reagál: "Nem akarok semmi egyebet, mint szabad emberként élni." Ám a posztszovjet érában, ahol a macchiavellizmust még mindig prekapitalista csökevénynek tartják, nincs helye az egyéni sikereknek.

A cselekmény egy Oktyabrinszkij nevű őrnagy és fiatal kegyeltje, a bokszoló Egor Dorin köré épül: nekik kell egy Wasser nevű német kémet beazonosítaniuk, és meghiúsítaniuk fortélyos tervét, ami által a németek meglepetészerűen rohanhatnák le a Szovjetuniót. A Spion egy történelmi film - futurisztikus színfalakkal és vígjátéki elemekkel fűszerezve -, amely egy híres műfajt vitt filmvászonra Oroszországban. A rendező, Alekszej Andrjanov jó munkát végzett: nem csak Borisz Akunyin novelláját filmesítette meg sikeresen, hanem Fjodor Bondarcsuk színészt is meggyőzte, hogy egóját a film stílusához igazítsa. A látványos film újrateremtette és egyben átalakította a korabeli Moszkva városképét.

Igaz történet Mariyin kapitányról, aki a Szovjetunió haditengerészetének tiszte a második világháború viharában. 1944-et írunk, a kapitány tengeralattjárójával együtt a KGB felügyelete alatt áll, az élete mindennap veszélyben forog. Legutolsó küldetése a nácik által felügyelt vízekre viszi, ahonnan csak győzelemmel térhet vissza.