A 2001. szeptember 11-i tragédia alapjaiban rázta meg Amerikát. A New York-i Világkereskedelmi Központ ikertornyai ellen végrehajtott, közel háromezer áldozatot követelő terrorakció következményeként hirdette meg Bush elnök a terrorizmus elleni háborút. A film két egymással párhuzamosan futó cselekményszála egy amerikai asszony Kínában történt, míg egy arab férfi New York-ban történő letartóztatását középpontba helyezve vizsgálja a személyi szabadságjogok gyakorlása és az amerikai biztonságpolitika között kialakult, egyre ellentmondásosabb helyzetet.

Bennett Marco kapitány és Raymond Shaw őrmester együtt szolgált az Öböl-háborúban. A kuvaiti sivatagban támadás érte a szakaszukat és csak Shaw őrmesternek köszönhetik, hogy életben maradtak, akit hőstettéért Becsületrenddel tüntettek ki. Tíz évvel később Shaw elképesztő gyorsasággal halad felfelé a politikai ranglétrán anyjának, a nagyhatalmú szenátornak a közbenjárásával. Marcót viszont rémálmok gyötrik, amelyek a kuvaiti akcióval állnak kapcsolatban. Azon töpreng, hogy Shaw talán nem is az a dicsőséges hős, akinek mindenki hiszi. Megpróbál kapcsolatba lépni vele.

A nyolcvanas években járunk, főszereplőink két kínai bevándorló, két gyerekkori jó barát, akik New York-ban próbálnak szerencsét, méghozzá a könnyebbiknek tűnő utat választva, az alvilággal szövetkezve. Ahogy az a nagy könyvben megvan írva, az évek során végigjárják a gengszterélet megszokott szamárlétráját, méghozzá a Green Dragons, a Zöld Sárkányok bandájában.

A másodvonalbeli ketrecharcos, volt rendõr, Luke Wright élete bénító egyhangúságban zajlik: az összecsapásokon rutinból, félszívvel használja vegyes harcmûvészeti ismereteit, és próbál megélni a kevés pénzbõl, amit keres. Egy napon aztán tévedésbõl elveszít egy megbundázott mérkõzést, ezért az orosz maffia bosszúból megöli a családját. Luke a gyásztól és bûntudattól összetörten bolyong New York utcáin, és tudja: a jövõjétõl is megfosztották, hiszen ezen túl minden lépését figyelni fogják, és bárkivel ismerkedik meg, azt is megölik. Amikor azonban a véletlen összehozza egy Mei nevû tizenkét éves kínai kislánnyal, akit ugyanazok a gengszterek üldöznek, akik a feleségét is megölték, Luke akcióba lendül, és óriási tétre menõ háborúskodás kellõs közepén találja magát.

Wilee egyike New York 1500 biciklis futárjának. Felvesz egy borítékot, amelyet a város másik végébe kell szállítania. Ez nem is nagy feladat, egészen addig, amíg ki nem derül, hogy a csomagra egy korrupt rendőrnek is fáj a foga.