Frank Black, az egykori FBI-ügynök a kemény, emberpróbáló washingtoni évek után úgy dönt, hogy felesége és kislánya kedvéért visszavonul szülővárosába Seattle-be. Bűnügyi profilalkotóként évtizedeken keresztül pszichopata gyilkosok gondolataiba próbált belelátni, és ez - köszönhetően rendkívüli érzékenységének és tapasztalatának - többnyire sikerrel is járt. Seattle-ben azonban egyből kapcsolatba lép vele egy titokzatos szövetség, a Millenium csoport, amelynek tagjai különösen brutális bűnügyek önkéntes megoldásával foglalkoznak. Black csatlakozik a csoporthoz, és újra harcba száll a sötétséggel.

Egy bankrabló túszul ejti egy lakásbemutató látogatóit, majd gyorsan eltűnik, amivel alaposan összezavarja a rendőrséget – és mindenkit gyanúba kever.

Negyven esztendővel ezelőtt, egy családi összejövetel alkalmával titokzatos körülmények között eltűnt Harriet Vanger. A lány testét sohasem találták meg. A nagybátyja, Henrik meg van győződve arról, hogy Harrietet meggyilkolták, és a tettest a Vanger-klán tagjai között kell keresni. Megbízza a lecsúszott gazdasági újságírót, Mikael Blomkvistet, hogy próbálja meg kideríteni, mi történt. A férfi nem várt segítőtársra akad a tetovált hacker lány, Lisbeth személyében. Minél mélyebbre ás a furcsa páros a múltban, annál sötétebb és veszélyesebb dolgok kerülnek felszínre.