A címszereplő amorf lény egy meteorral érkezik a Földre. Két fiatal, Steve (McQueen) és Jane (Corsaut), a hullócsillagot látva autójukkal a helyszínre hajtanak. Ezenközben egy öregember, akinek a háza mellett csapódott be a meteor, megtalálja a masszát. Óvatlansága miatt a lény a kezére akaszkodik, és azonnal emészteni kezdi, így jutván táplálékhoz. Miközben a massza további áldozatokat szed, a pár igyekszik felhívni barátai és a városlakók figyelmét a veszélyre. A vegyesboltban akadnak rá a lényre, ami üldözőbe veszi őket. A fiú és a lány a hűtőkamrában lel menedéket, ahova a massza nem követi a párt. A boltból kiszökve Steve és Jane riadót fújnak, a városka lakói azonban még mindig nem hiszik el a történetüket. A massza hatalmasra duzzadva megtámadja a városka moziját, számos embert megölve. A sikoltozó menekülők és az alaktalan lény láttán mindenki számára nyilvánvalóvá válik Steve és Jane igaza.

David Randall, a kiváló pilóta megbízást kap, hogy kézbesítsen néhány titokzatos fényképet, amelyeket egy tekintélyes csillagász küld egy kollégájának. Doktor Hendron, a címzett, megosztja a pilótával a rettenetes titkot: a Zyra bolygó össze fog ütközni a Földdel és elpusztít rajta minden életet. Dr. Hendron, nagylelkű adományozóktól pénzt kap egy rakéta építésére, amelyen néhány kiválasztott ember - legalábbis elméletileg - át tud repülni a Zyrára, bár nem biztos, hogy a bolygó alkalmas a földi életre. Randall pilóta fogja a rakétát vezetni, aki a végítélet napjának közeledtével egyre jobban belebonyolódik egy szerelmi háromszögbe saját menyasszonya és Hendron professzor leánya között. A rakéta az utolsó pillanatban sikeresen elstartol, de senki nem tudja a fedélzetén, mi várja őket a Zyrán...

Willie Stark politikus szeretne lenni. Tele van ötlettel, jobbító szándékkal és lelkesedéssel; választási beszédeiben hevesen ostorozza korrupt, hataloméhes ellenfeleit, felsorolva mindazokat a hibákat, amelyeket szerinte elkövettek. Többek közt azt is, hogy nem törődnek a helyi iskolaépület állapotával, ami - Willie szerint - életveszélyes. A választáson azonban alulmarad - az ellenfelek demagóg kampánya hatásosabbnak bizonyul. Nem sokkal később tragédia történik: összeomlik az iskola és ez több diák halálát okozza. Willie személye ismét a figyelem középpontjába kerül - sokan biztosra veszik, hogy a következő szenátorválasztáson végre befuthat. Ezúttal segítői is akadnak, akik választási beszédek írásával, profi tanácsokkal próbálják egyengetni Willie útját. De ez csak a látszat. Az önkéntes segítők mögött ugyanis ismét csak Willie ellenfelei állnak. Mire a jelölt rádöbben, hogy az unalmas számokkal megtűzdelt, száraz beszédek nem sikerét, hanem bukását készítik elő, már késő...

A sziú indiánok rezervátumba vonulása - amely békés küldetésként indul -, a lovasság generálisának személyes, véres bosszújává fajul ebben az epikus, akciódús családregényben, többek közt Tom Tryon és Harve Presnell a szerepésével.