A vidéki házban történt brutális családi leszámolás után a féltestvére által lelőtt Lisbeth, illetve a lány által megsebesített apja ugyanabban a kórházban lábadozik. Lisbeth féltestvére, Ronald pedig megszökött. Miközben Lisbeth lábadozik, arra vár, hogy a gyilkosságok elkövetése miatt bíróság elé állítják. A Millennium újságírója, Mikael mindent elkövet, hogy segítsen a lánynak, ám a svéd titkosszolgálat befolyásos emberei - akik nem szeretnék, hogy a múltbeli piszkos ügyeikre fény derüljön - megpróbálják elhallgattatni.

Az elvált és magányos Annika munkájába temetkezik. Épp egy igen különös eseten dolgozik. Egy fiatal rendőrnőt azzal vádolnak, hogy megölte rendőrtiszt férjét, és elrejtette fiatal gyermeküket . Az ügy egyre komplikáltabbá válik mikor kiderül, hogy a meggyilkolt tiszt korrupt és agresszív volt. Annika fenyegető levelet kap: megölik ha tovább nyomoz. Hősnőnk azonban nem az a fajta nő, akit könnyen félre lehet állítani.

A Millennium folyóirat tényfeltáró riportjai már számos piszkos ügyet lelepleztek. Amikor az európai lánykereskedelem svédországi szálai után nyomoznak, meggyilkolják a lap munkatársát. A furcsa, öntörvényű lány, Lisbeth az újságíró barátja, Mikael számítógépéből szerez tudomást az országot izgalomban tartó gyilkossági ügyről. Hamarosan rádöbben, hogy célkeresztbe került, őt keverik gyanúba. Más-más indítékból ugyan, de mindketten ráállnak az ügyre, amely számos meglepetést tartogat számukra.

A 2006. év egyik fagyos januári napján, a hudiksvalli rendőrség iszonyatos gyilkosságra bukkan. Egy isten háta mögötti faluban, neve Hesjövallen, szörnyű mészárlás történt, tizennyolc ember brutális gyilkosság áldozatául esett. A rendőrség egy őrült tettesre gyanakszik. Birgitta Roslin, bírónő, amikor a gyilkosságokról olvas, rádöbben, hogy anyjának nevelőszülei, Brita és Auguszt Andrén is az áldozatok között vannak. Sőt, még ennél is többről van szó, ráébred, hogy szinte minden áldozat rokonságban állt egymással. A tetthelyen a rendőrség egy árulkodó, kirívó jelet, egy vörös selyemszalagot talál. Birgitta Roslin a véletlen folytán kideríti, hogy a vörös selyemszalag a falu kínai vendéglőjének lámpáját díszítette még nemrég. A bírónő úgy gondolja, hogy a rendőrség hamis nyomon jár, így azonnal nyomozásba kezd...