Hosszas és alapos kutatómunka előzte meg a speciális legénység tagjainak kiválasztását az első Mars-expedícióhoz. Ám amikor elérkezik a nagy nap, a tudósokból és szakemberekből álló csoport olyan körülményekkel találja magát szemben, amelyre még legmerészebb álmaikban sem gondoltak volna. A bolygóra érvén valóságos polgárháborús övezetben találják magukat - két csapatnyi harcos felkelővel szemben. A legénység később aztán még nehezebb helyzetbe kerül, amikor rövid idő leforgása alatt a túlélésükért kell eldönteniük, hogy vajon melyik táborhoz csapódva kapcsolódnak be a csillagközi háborúba.

Mickey Rosa egyetemi professzor felfigyel a zseniális matematikai képességekkel rendelkező hallgatójára, Ben Campbellre. Meghívja a különóráira, ahol a legvagányabb tanítványaival a kártyajátékok törvényszerűségeit tanulmányozzák. Kidolgoznak egy teljesen legális módszert, amelynek segítségével meg lehet kopasztani a kaszinókat. Egy idő után azonban a biztonsági szakembereknek szemet szúr a sikercsapat ténykedése. A nyomukba erednek, hogy kiderítsék, hogyan dolgoznak. A társaság azonban nem hajlandó lemondani a nagy pénzről. Valós történet alapján.