A 2006. év egyik fagyos januári napján, a hudiksvalli rendőrség iszonyatos gyilkosságra bukkan. Egy isten háta mögötti faluban, neve Hesjövallen, szörnyű mészárlás történt, tizennyolc ember brutális gyilkosság áldozatául esett. A rendőrség egy őrült tettesre gyanakszik. Birgitta Roslin, bírónő, amikor a gyilkosságokról olvas, rádöbben, hogy anyjának nevelőszülei, Brita és Auguszt Andrén is az áldozatok között vannak. Sőt, még ennél is többről van szó, ráébred, hogy szinte minden áldozat rokonságban állt egymással. A tetthelyen a rendőrség egy árulkodó, kirívó jelet, egy vörös selyemszalagot talál. Birgitta Roslin a véletlen folytán kideríti, hogy a vörös selyemszalag a falu kínai vendéglőjének lámpáját díszítette még nemrég. A bírónő úgy gondolja, hogy a rendőrség hamis nyomon jár, így azonnal nyomozásba kezd...