Vanessa Anne Hudgens 1988. december 14-én született Salinasban, azonban Oregonban nevelkedett. Édesanyja Gina Guangco, édesapja pedig Gregory Hudgens. Húga, Stella szintén színésznő. Kisgyerekként már színpadi darabokban játszott, a közönség láthatta például a „Hamupipőké”-ben vagy az „Óz a nagy varázslóban”, „Carousel” és a „The King and I”-ban is. 2002-ben a Still Standing című szituációs komédia sorozatban kapott szerepet. Szintén vendégszereplőként tűnt fel a „Robbery Homicide Divison” című sorozatban. 2003-ban ő játszotta Noel-t a „Tizenhárom” (Thirteen) című drámában. 2004-ben női főszereplője volt a „Thunderbirds” (Viharmadarak) című sorozatnak. 2005-ben a High School Musical filmben Gabriella Montez szerepében láthattuk. 2006-ban megjelent önálló albuma, amely a „V” címet kapta. 2007-ben megkapta az aranylemez minősítést. Még ebben az évben szerepet kapott a High School Musical 2-ben. 2008-ban újabb albummal,az „Identified”-dal növelte népszerűségét. Szintén feltűnt a High School Musical harmadik, igen sikeres részében. 2011-ben szerepelt a Beastly-ben (A szép szörnyeteg), ami nem hozott túl nagy sikert, akárcsak a Sucker Punch (Álomháború), melyet szintén lehúztak a kritikusok. 2010-ben a Journey 2: The Mysterious Island (Utazás a rejtélyes szigetre) című filmben láthattuk, majd egy évre rá már a Spring Breakers (Csajok szabadon) és a Gimme Shelter főszereplőjeként csillogtatta meg tehetségét. 2016-ban a Grease: Live-ben alakítja Rizzo-t.