Egy nyugalmas amerikai kertváros... Távolban dúl a vietnámi háború. A szomszédos Hood és a Carver házaspár a hatvanas évek változásainak lázas szelét érzi betörni otthonába, de valami erőtlen tehetetlenség s házasságaik válsága köti gúzsba őket. Nem segít a terápia sem. Ben viszonyt kezd szomszédja és barátja feleségével Janey-vel. A két házaspár magukra maradt, lázadozó kamaszgyerekeik is most teszik meg tétova szexuális szárnypróbálgatásaikat. Elena Hood rájön férje és szomszédnője viszonyára. A házaspárok elindulnak egy olyan partyra, ahol a nők azzal a férfival mennek el, akinek a slusszkulcsát kihúzzák.

Isaac Geldhart, egy patinás, nagy múltra visszatekintő könyvkiadó tulajdonosa. Nagyobbik fia, Aaron pénzügyi tanácsadóként dolgozik apjánál, de merőben más álláspontokat képviselnek, a cég vezetésével kapcsolatban. Nézeteik egyre jobban eltávolodnak egymástól, amikor kiderül, hogy a kiadó súlyos anyagi problémákkal küszködik. Sarah és Martin képtelenek jobb belátásra bírni apjukat, ezért többségi tulajdonrészüket Aaronra ruházzák, aki átveszi a cég irányítását. A család darabjaira hullik szét, mert Isaac nem tud megbocsátani gyermekeinek. Amikor az idős férfin a szenilitás jelei mutatkoznak, Martin félretéve ellentéteiket apjához költözik, hogy gondját viselje, miközben ő maga is súlyos beteg. A megrázó film egy zsidó család történetét mutatja be hétköznapjaikon keresztül, ahol a szeretet és a gyengédség felülkerekedik, az olyan földhöz ragadt dolgokon, mint a pénz és a hatalom.

"A Columbia egyetem professzora (férfi) keresi azt a 35 év feletti, doktorátussal rendelkező nőt, aki megosztaná vele céljait és társaságát. Külső nem számít." Ezzel a szöveggel jelenik meg az elkeseredett tudós hirdetése az újságban. Larkin professzornak elege van a zaklatott, szenvedélyes viszonyokból, szexualitástól mentes, intellektuális kapcsolatra vágyik. A hirdetésre fölfigyel Rose. A nő a romantika korának irodalmát tanítja az egyetemen, de az életéből éppen a romantika hiányzik. A két ember személyisége különbözik, a kapcsolat mégis izgalmasnak ígérkezik.