Mark Donaka (Keanu Reeves) üzletember, egy biztonságtechnikai cég feje. Emellett a küzdősportok, a vér és a halál rajongója. Vállalkozását fedőcégként használva ugyanis illegális küzdelmeket rendez és szponzorál különböző stílusú és képzettségű harcosok között, akikben a gyilkos ösztönt keresi. A rendőrség a nyomában van, de mindig sikerül kisiklania a kezeik közül, a küzdelmek látogatottsága és zárt nemzetközi TV-láncon keresztüli közvetítése hatalmas jövedelmet biztosít számára. Azonban kísérleteit kudarcok kísérik, mivel az általa választott harcosok nem akarnak gyilkossá válni a ringben. Azonban mivel sokat tudnak és igyekeznek szabadulni az üzletből, hajlandóak a rendőrséggel is kooperálni, amiért Donaka megöleti őket.

A látványos vuhszia-akciófilm történetének főhőse három, a császári udvarban szolgáló titkosrendőr, akik a Ming-dinasztia végnapjaiban folytatott hatalmi játszmákba keverednek bele. Feladatuk, hogy meggyilkolják Weit, az eunuchok klikkjének vezetőjét. A három bérgyilkos - Lu, Shen és Jin - elfogadja a megbízást, amikor azonban megtalálják áldozatukat és végeznének vele, Weinek sikerül megvesztegetnie őket. A hatalmas pénzből Lu a döntéshozók közé vásárolja be magát, Shen adósságát fizeti meg egy prostituáltnak, akibe szerelmes, Jin pedig valós személyazonossága - tolvaj múltja - nyomait igyekszik eltüntetni. Amikor azonban kiderül, hogy Wei még életben van, mindenki holtan akarja látni őket, és a három harcosnak menekülnie kell.