A rendhagyó zsarupáros az egyéni öltözékével, a furcsa figurákból álló baráti körével, valamint a veszélyes helyzetekben tanúsított bátorságával és rátermettségével hívta föl magára a figyelmet. Kivételes, sajátos humorú fickók ők, és remek rendőrök, akik elképesztő magabiztossággal gyűjtik be a veszélyes elemeket, számolnak le a rablókkal, tolvajokkal, gyilkosokkal és kábítószer-kereskedőkkel. A jellegzetes, piros-fehér Ford sportkocsijuk mindenhol felbukkan, ahol szükség van rájuk, annak rendje-módja szerint befűtenek a rosszban sántikálóknak.

Michael Long, a vietnami veterán és titkos ügynök egy akció során súlyosan megsebesül. Szerencséjére ráakad egy emberbarát milliomos, Wilton Knight, akinek a segítségével Long Michael Knight-ként kezdhet új életet. Michaelt egyetlen cél élteti: a bűnözők nyomába eredve érvényt szerezni az igazságnak. A cseppet sem veszélytelen megbízatásai során - barátai: Bonnie és Devon mellett - K.I.T.T., az emberi életet védő és beszélni is képes csodaautója segíti.

Az Oz egy kemény bűnözőknek otthont adó fegyház nevének rövidítése (Oswald State Correctional Facility), melyben egy különleges project keretein belül mini-Amerikát hoznak létre kísérleti jelleggel (az Óz-analógiát követve Smaragdvárosnak nevezték el), ahol a "börtöntársadalom" minden szegmenséből csak válogatott alakokat helyeznek el, és próbálnak a szó legszorosabb és legnemesebb értelmében véve átnevelni, melynek célja a rehabilitáció, nem a büntetés. Emerald City lakosai között megtaláljuk a fekete bandatagokat, az ír utcai bűnözőket, a muszlimokat, a bigott keresztényeket, a nácikat, az olasz maffiózókat és a latin gengsztereket is.

A sorozat két teljesen ellentétes személyiség, Fox Mulder (David Duchovny) és Dana Scully (Gillian Anderson) FBI ügynökök életét követi nyomon, amint próbálják felderíteni a hivatal rejtélyes megoldatlan ügyeit, melyek közül a legtöbb paranormális jelenségekre utaló nyomokat tartalmaz. Mulder gyermekkorában tanúja volt testvére földön kívüliek által való elrablásának. Meggyőződése, hogy a világ tele van megmagyarázhatatlan jelenségekkel, földön kívüli élőlényekkel és emberi anomáliákkal. Scully ezzel szemben orvos, akinek határozottan az a véleménye, hogy minden jelenségnek megvan a tudományos magyarázata.

Adrian Monk a San Franciscó-i rendőrség kiváló nyomozója volt. Azonban egyik bűnügye kapcsán a felesége egy autóba rejtett pokolgép miatt meghalt. Monk a történtekért önmagát hibáztatta, sohasem tudott magának megbocsátani. Gyerekkorától fennálló fóbiás és kényszeres magatartása csak fokozódott, még a lakását sem hagyta el három éven keresztül. A rendőrségtől furcsa viselkedése miatt elbocsátották, de külsős civil konzultánsként továbbra is segíti a rendőrökség munkáját és elég hatékonyan működik közre a bűnügyek megoldásában. A rendőrök élő legendaként tekintenek rá, bár Monk mostanában elég furán viselkedik, sokszor elviselhetetlenül bogaras.

A sorozat abban az időben játszódik, amikor Josiah Bartlet az Egyesült Államok első embere. A demokrata párti elnök egyik őse még a Függetlenségi Nyilatkozatot is aláírta, így azután nem csoda, ha az ügyvéd-politikus konzekvensen próbál ragaszkodni a hagyományokhoz. Az országot még csak-csak elvezeti, ám a biciklizéssel már meggyűlik a baja. Az elnök szerencséje, hogy hűséges és profi stáb veszi körül. Ennek a körnek Leo MacGarry az egyik legfontosabb szereplője. Az elnök kabinetfőnökeként Leo rajta tartja a kezét az ország pulzusán, vérbeli politikus, aki habozás nélkül megszabadul mindenkitől, aki csak bajt hozhat főnökére. Az ő ifjú helyettese Josh Lyman, aki fiatal kora ellenére jutott ebbe a jelentős pozícióba, ám időnként jobban ért válságok kreálásához, mint azok megszüntetéséhez. Liberális nézetei miatt pedig sokszor kerül ellentétbe a konzervatív körökkel. Josh életét csak tovább nehezíti, hogy szerelme, Madeline Hampton az ellenzéknek, sőt személyesen az elnök legnagyobb politikai riválisának dolgozik. Az elnöki szóvivő C.J. Cregg remek asszony, könnyedén és tehetségesen válaszol a legrosszindulatúbb újságírói kérdésekre és Toby Zieglerrel, a Fehér Ház nyughatatlan kommunikációs igazgatójával közösen meg tudják fékezni a kíváncsiskodó héjákat. Ziegler helyettesének, Sam Seabornnak is van érzéke a politikához, bár az Egyesült Államok történetében már nem annyira járatos.

A New York City-ben játszódó, kemény detektív-dráma valódi bűnesetekből meríti az ihletet. Jack McCoy helyettes államügyész (Sam Waterston) és az ügyész Jamie Ross (Carey Lowell) vezetik a rendkívül fontos jogi csapatot, míg Lennie Briscoe gyilkossági nyomozó (Jerry Orbach) a terepen gyűjti a nyomokat.