A Mahdi-féle felkelés idején és helyszínén (Angol-Egyiptomi-Szudánban) játszódó történet. A Szuezi-csatona két mérnökének gyermekeit, a 8 éves angol Nelt és a 14 éves lengyel Sztást az áruló Smain emberei elrabolják, hogy így kényszerítsék az egyiptomi kormányt vezérük családjának szabadon engedésére. A korát meghazudtolóan bátran és felelősen cselekvő Sztás azonban - többszöri próbálkozás után - megszabadítja nemcsak Nelt, de még két néger rabszolgát is elrablóiktól (lelövi őket). Csakhogy mire ez bekövetkezik, már mélyen Afrika még fel nem térképezett területén járnak, vadállatok és harcias törzsek között.

A szabadság és a szerelem Henryk Sienkiewicz nagyívű regényének fő témája. A filmet hazánkban is nagy sikerrel vetítették, a hetvenes évek egyik legnépszerűbb mozifilmje volt. A Sienkiewicz-regénytrilógia (Tűzzel-vassal, Özönvíz, Kislovag) középső részét a Nobel-díjas regényíró születésének 155. évfordulója tiszteletére mutatjuk be. A XVII. században a lengyel főnemesség árulása folytán svéd csapatok árasztják el Lengyelországot és megkezdődik az évekig tartó harc. A küzdelemben az egész nemzet részt vesz. Az eseményeknek ebbe a szövetébe fonódik Wolodyjowski lovag, Radziwill és Boguslaw hercegek, Andrzej Kmicic valamint szerelmese, Olenka sorsa.