A sorozat főszereplője Lucious Lyon (Terrence Howard), a hip-hop koronázatlan királyá. A korábban drogdílerkedésből élő, ám de tehetséges művész az utcáról küzdötte fel magát az Empire Entertainment nevű lemezkiadó élére, amit azóta is biztos kézzel irányít. De mindez megváltozik, amikor megtudja, hogy súlyos betegsége miatt három éven belül képtelen lesz ellátni feladatait. Luciousnak ki kell választania cégbirodalmának örökösét három fia közül anélkül, hogy még jobban tönkretenné amúgy is széthúzó családját. Terveit azonban fenekestül felforgatja volt felesége Cookie (Taraji P. Henson), aki közel két évtized után szabadul a börtönből, ahol azért ült, mert vállalata a büntetést a drogkereskedelem miatt, amelyből férje karrierjének kezdetét finanszírozták. Ennél fogva most ő is igényt tart a cégre. Ahogy a Lyon család egymásnak esik, érzelmi sakkjátszma kezdődik, amely a család felemelkedéséhez vagy bukásához egyaránt vezethet.