Az életet habzsolva élvező fiatal milliomos lánynál, Judith Traherne-nél agytumort állapítanak meg. Megoperálják, s a sebésszel, Frederick Steele egymásba szeretnek. Amikor már úgy tűnik, hogy hamarosan fel tudna épülni, rájön, hogy már csak néhány hónapja van hátra. Ekkor Judith léha szórakozásokba veti magát. Fiatal szeretőjének, Michael O'Learynek azonban sikerül meggyőznie arról, hogy életét meg kell változtatnia. Judith férjhez megy az orvoshoz, aki az agybetegségek kutatásának szenteli magát. Élete fogytán Judith férje oldalán várja a halált.

Angliai Erzsébet, a "szűz királynő" nem találja meg az igazi szerelmet, mert kegyencének, Essex grófjának, a királynő udvarhölgyével van viszonya. Essexhez való viszonya boldogtalan gyűlöllek-szeretlek kapcsolattá alakul át, mely végül erőszakos véget ér: az uralkodó a grófot felségsértés miatt lefejezteti.

A szégyenlős és visszahúzódó Ben most fejezte be az egyetemet, és készen áll, hogy beteljesítse szülei akaratát: találjon magának egy jól fizető állást, keressen magának egy feleséget és teremtse újra szülei unalmas életét. Valószínűleg így is tenne, ha a szülei barátainál tett látogatás során a csinos Elaine édesanyja, a középkorú Mrs. Robinson el nem csábítaná a kisfiús Ben-t. Miközben viszonyt kezd Mrs. Robinson-nal, Ben lassan rádöbben, hogy szerelmes Elaine-be, aki viszont San Franciscóba megy tanulni. Mire Ben végre döntésre jut és rászánja magát, hogy elvegye feleségül a lányt, Elaine már másnak ígéri a kezét. Ben azonban most már nem hagyja magát.